大子漆は、江戸時代には水戸藩二代藩主徳川光圀が漆を奨励し、農民の持ち高一石につき一本ずつを植えさせた。
この頃は塗料としての用途よりも、主に蝋燭に用いる蝋を採取するために植栽されていた。
明治に入ってからは蝋の需要が減少したことと、藩の保護や助成がなくなったことで産業として衰退していった。
しかし、昭和頃からは下瀬火薬を使った砲弾製造の軍需を中心に、塗料としての漆の需要が高まったため、県山林会により植林や講習会が開催されるなど、漆液生産が活発になり、1932年（昭和7年）5月の時点では、茨城県内のいずれも久慈郡に、以下の漆栽培組合と組合員数があった。[1]
諸澤漆栽培組合（組合員13名）、西野内漆栽培組合（組合員11名）、上三ヶ草漆栽培組合（組合員15名）、諸澤第三区漆栽培組合（組合員27名）、北澤漆栽培組合（組合員12名）、西金漆栽培組合（組合員27名）、北吉澤上漆栽培組合（組合員13名）、吉ノ目漆栽培組合（組合員11名）、南田気漆栽培組合（組合員16名）、宿漆栽培組合（組合員15名）、大塩漆栽培組合（組合員32名）、所谷漆栽培組合（組合員14名）、北田気漆栽培組合（組合員19名）
戦後も漆器生産用の漆液需要が続き、1950年頃には西金・黒沢・大子などの各地区に組合が組織されて西金には約50名の漆掻きがいたが、その後は漆掻きの減少により各組合は解散した。
現在は大子町に10名程の漆掻きが活動していて、茨城・栃木の漆掻きが中心となり、植林などの活動を行う大子漆保存会が発足し、保護・伝承を行っている。
2014年、新たに休耕地を漆の植栽地にして大子漆の復興をすすめるため、大子町に拠点を置くNPO法人「麗潤館」が設立され、大子町の駅前に漆の館麗潤館を設置、その中に漆の資料館、漆のショールーム等を設け、大子漆の振興をはかる活動を開始した。
2014年4月5日には、確保した休耕地に230本の漆の苗木が植樹された。