愛媛県上浮穴郡面河村（現・久万高原町）の、豊かではない神官の家に生まれる。松山市の「潮音」系短歌結社「にぎたづ」に参加[2]。その後上京し、明治大学文学部に入学するが、結核にかかり帰郷して肺葉切除を受ける。1957年、北原白秋の流れを汲む、木俣修の歌誌「形成」に参加する。大学卒業後、市川学園（千葉県）の国語科教諭となる。1981年に肝生検のショックで入院し、視力障害を患う。以後、入退院を繰り返しながら、歌作を続ける。その作品は、人間存在の根源について鋭く問いかけるものであり、その美しい文語体の歌は多く人々の共感を得た。
2007年10月28日、肝臓がんのため千葉市の自宅で死去[3]、72歳。
作曲家の源田俊一郎は甥であり、小野の詩に曲をつけている[4]。
