山口直清の子として誕生。母は山口直承娘・嘉智子。
寛政10年（1798年）5月4日、17歳で父の遺跡を継ぐ[1]。文化10年（1813年）6月より火災巡視を務め、文化13年（1816年）12月には中奥小姓となる。文政2年（1819年）12月に従五位下相模守に叙任される。文政8年（1825年）9月に死去[2]。
宇和島藩主伊達宗城、伊予吉田藩主伊達宗孝の父として有名であるが、その他の実績等は文献に乏しい。
『鶴鳴余韻』（伊達家家記編輯所編纂の宇和島藩主の伝記）によれば、画家・渡辺崋山の門人であったという[2]。
