嵯峨の屋おむろ

後の東京市日本橋区（現・東京都中央区）日本橋箱崎にあった下総関宿藩邸生まれ^[1]。父親が脱藩し彰義隊（卍隊）に加わったため、貧苦の生活を送る^[1]。

1876年、東京外国語学校（現東京外国語大学）露語科の給費生となる^[1]。二葉亭四迷とは同級生だった^[1]。

卒業後統計院に勤めるが官制に伴って失職^[1]、二葉亭四迷の紹介で坪内逍遥の門下生となる^[1]。

1887年、「浮世人情守銭奴之肚」（うきよにんじょうしまりみせのはら）を刊行し、坪内逍遙から「嵯峨屋のお室」の筆名を与えられる^[1]。筆名は「嵯峨や御室の花ざかり」という一節（常磐津の「将門」（忍夜恋曲者）による^[要出典]。

「初恋」「くされ玉子」「野末の菊」（いずれも1889年発表^[1]）などの浪漫的作品や「夢現境」（1891年発表）など厭世的無常観を突き詰めた小説のほか、ロシア文学の翻訳を発表し紹介した。小説論に「小説家の責任」（1889年）がある。詩人としては『抒情詩』（1897）に「いつ真て草」ほか9編を発表。一時は尾崎紅葉と並び称された^[要出典]。

1906年、陸軍士官学校ロシア語教官を務める^{[1][注釈 1]}。1910年以降は創作活動が止まる^[1]。1947年、千葉の牛久で没した^[1]。墓所は雑司ヶ谷霊園^[1]。

明治期において懐疑を主観的に表白した最初の小説家であった^[要出典]。作中で複数の出来事が起きるにもかかわらず、それを描写する文章量が極端に少なく、要約法・省略法が特徴である^[3]。