越智郡弓削町（現・同郡上島町）は、愛媛県の東北端に位置し、広島県境に接する、弓削島・佐島・他2つの島からなる。しかしながら、離島であることから、社会的にも経済的にも多くの課題を抱えていた。佐島（当時人口約900人）では、弓削町の中心地であり、役場もある弓削島と海峡を隔てていることから、受療、就学など生活、経済活動の面で大きな支障があった。このため、弓削島と佐島とを結ぶ架橋は、島民の長年の悲願であった。
この実現に向け、愛媛県と弓削町では1989年度（平成元年度）より「弓削大橋建設事業」を事業化し、詳細な調査や計画を進め、1990年度（平成2年度）から主橋梁の下部工事に着工し、1996年（平成8年）3月開通した。
弓削大橋の完成は、弓削島と佐島の一体化はもとより、交通の安全確保・時間短縮さらには、町土の有効利用とあいまって、住民生活の向上、地域産業の振興、地域の活性化に大いに寄与することが期待された。なお、本四架橋（瀬戸内しまなみ海道）以外では、愛媛県最初の島しょ部架橋となる（越智郡（旧）関前村は広島県側と繋がった）。
