政井みね
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岐阜県吉城郡河合村（現飛騨市河合町角川）の農村部に生まれた[1]。当時の貧しい農村部では、自らが出稼ぎに出る事で実家の食費を浮かし、家計を助けるという「口べらし（=口減らし）」が一般に行われており、みねも家計を助けるために信州の岡谷（現長野県岡谷市）の製糸工場に出稼ぎに出ることとなった。（明治政府は富国強兵、日本の近代化を押し進めるための外貨獲得を、製糸業による生糸の輸出に頼っており、当時は日本各地に大小の製糸場が興り、岡谷は信州において代表的な製糸業の街と成りつつあった。）みねを始め飛騨の少女は信州岡谷まで出稼ぎに出るものが多かった。
14歳になったみねは1903年（明治36年）2月、100人以上の工女とともに飛騨を出発し、徒歩にて岡谷に向かった。途中には交通の難所として知られていた野麦峠があり、特に雪が降り積もる厳冬期は交通に最も過酷な条件となる頃で、雪は氷の刃と化し、着物の裾から出た少女たちの足を容赦なく切り裂いた。「野麦の雪は赤く染まった」と言われたこともあった。(後に雪が赤く染まる理由は女工達の着物の染料だと分かったが、恐らくその中には女工の血液も含まれていた。[2]) 途中、足を踏み外して谷に滑落する者、1泊するための峠の宿（お助け茶屋）に入りきらずに吹雪の中を外で一夜を明かす者もいたという。
みねの勤務先となった岡谷の製糸工場である山一林組は、工女の逃亡を防ぐため工場に鉄製の桟が張られた状態であったが、みねを含め多くの工女たちは自分の賃金で実家を助けるため、また正月休みでの両親と再会を楽しみに、蒸し暑さや悪臭などが漂う劣悪な環境での毎日15時間にも及ぶ長時間労働に歯を食いしばって耐えた（当時の製糸業が実家の農作業に比べ比較にならない高収入であったことや、同じ工場の男性労働者よりも賃金が高かったこと等の背景もある[2]）。
やがて、みねは仕事が高く評価され工女の模範となり年収が百円を超えた（通称、百円工女、当時の百円は現在の三百万円前後：当時の小学校教員初任の年収程度）。
1909年（明治42年）11月、工場から河合村の政井家に「ミネビョウキスグヒキトレ」の電報が届く。兄・辰次郎は岡谷まで夜通し2日間歩いて迎えに行き[1]、労咳を発症したみねに松本で入院する事を勧めたが、みねは故郷の飛騨へ帰りたいと兄の提案を拒否した。辰次郎はみねを背中に背負って帰路についたが、5日目の11月20日午後2時頃に野麦峠に辿り着いたところで、みねは「あぁ、飛騨が見える」と呟き息を引き取った[1]。辰次郎はみねを背中に背負ってさらに4日がかりで角川に帰着し、住民は手を合わせて迎えたという[1]。みねの墓所は飛騨市河合町角川の専勝寺にある[1]。
山本茂実は明治40年前後の製糸工場の様子について女工数百人から聞き取りを行い、政井みねの話も含めて1968年（昭和43年）にルポルタージュ『あゝ野麦峠』として書籍にまとめた[1]。このルポルタージュはその後の映画化（1979年）、テレビドラマ化（1980年）を通して有名になった。なお『あゝ野麦峠』の映画化の計画は1969年（昭和44年）に一度出ており、内田吐夢監督、吉永小百合主演（政井みね役）の予定であったが実現しなかった[1]。現地を何回か訪れていた吉永は野麦峠に「政井みねの碑」を寄贈している[1]。