日本残酷物語

『風土記日本』（1957-1958年、7冊）に続いて企画されたシリーズである。「残酷物語」というタイトルはヴィリエ・ド・リラダンの小説に由来する^[1]。

監修は宮本常一・山本周五郎・楫西光速・山代巴とあるが、実際には民俗学者の宮本常一、平凡社の谷川健一を中心に企画、編集され、他の監修3名は名前を借りただけだという^[2]。シリーズ冒頭の「刊行のことば」に「これは流砂のごとく日本の最底辺にうずもれた人々の物語である」^[3]と書かれているように、歴史に名を残さない民衆の生活の暗部を多く取り上げている。

100名を超える執筆者の名が記されているが、基本的に誰がどの項目を執筆したかは明示されていない。また、執筆原稿には谷川ら編集者が大幅に手を加えている（時折、「磯村（筆者）は（略）つぎのように記録している^[4]」等と筆者が明かされる箇所がある）

第1部は半年で20刷を超える売れ行きで、読者からの反響が最も大きかったのは「土佐檮原の乞食」だったという^[5]。