1955年5月15日、広島県広島市に生まれる。1974年、高校卒業後、会社員をしながら演劇を勉強し、松竹芸能の養成所で芸を学ぶ。1979年、横山ノックの下で漫談を学び、同年旭堂南右（後に小南陵を経て4代目旭堂南陵）らが中心となって開催されていた「講談道場」に参加[2]。1980年、3代目旭堂南陵に入門し、「南北」を名乗る。1991年、真打昇進。
古典講談のみならず社会的な問題も取り上げ、1994年より毎年８月に原爆・反戦の一人語りの会「旭堂南北の会〜ひろしま〜」開催している。講談以外の芸として、バナナの叩き売りを得意としている。
