死の舞踏 (サン＝サーンス)

フランスの詩人アンリ・カザリス（英語版）の奇怪で幻想的な詩に霊感を得て、1872年にまずは歌曲として作曲され、1874年に管弦楽曲としてまとめられた。午前0時の時計の音とともに骸骨が現れて不気味に踊り始め、次第に激しさを増してゆくが、夜明けを告げる雄鶏の声が響きわたるや墓に逃げ帰り、辺りが再び静寂に包まれるまでを描写的に描いている。

初演は1875年1月24日にパリのシャトレ座にて、エドゥアール・コロンヌ指揮、コロンヌ管弦楽団によって行われ、友人でピアニストのモンティニ・ルモーリ夫人（Caroline Montigny-Remaury）に献呈された。

しかし初演は失敗に終わり、特にシロフォンによる骨のかち合う表現などは作曲者の悪趣味の極みとの非難を受けたが、繰り返し演奏されるうちに現在のような好評を勝ち得ていった。

スコアの冒頭には、カザリスの詩から数行が引用されている。引用された部分は以下の通り（原文は "fr:Danse macabre (Saint-Saëns)#Poème d'Henri Cazalis" の太字部分）。

• 標準的な規模の編成である。
• 独奏ヴァイオリンはスコルダトゥーラ（変則調弦）で、通常G, D, A, Eと調弦するところをG, D, A, E♭と調弦する。これは、冒頭（死神がヴァイオリンを弾く場面）の属九の和音（D, A, E♭）上に構成された印象的なヴァイオリンを際立たせるためであろうと思われる。通常の調弦ではAとE♭を同時に弾くのがやや困難だが、このように調弦することによって双方の音が開放弦となるため演奏が容易になり、また開放弦であるため音がよく響くようになる。さらに、D, A, E♭のすべてが開放弦となることで（D, A）と（A, E♭）の音色を統一することができるのである。

ト短調、4分の3拍子、ムヴマン・モデレ・ドゥ・ヴァルス（穏やかなワルツのテンポで）。

次に示すように、サン＝サーンスの交響詩の中でも特に描写的な要素が強い。

死神のヴァイオリンの動機、フルートの主題、ヴァイオリンに提示される "largamente" と指示された気だるい旋律、この3つが変容を繰り返していく。

• 作曲者自身の編曲による2台ピアノ版、ヴァイオリンとピアノの版のほか、フランツ・リストによるピアノ独奏用編曲（S. 555）がある。また、リストの編曲を元にさらに編曲を施したウラディミール・ホロヴィッツ版も有名である。
• エドウィン・ルメア（英語版）によるオルガン独奏用の編曲がある。
• 曲中で骸骨の骨のぶつかる音を表現するシロフォンの旋律は、後年に作曲された組曲『動物の謝肉祭』の第12曲「化石」でも使われている。