沖島 (愛知県)

沖島はその植生から、古くから植物研究目的での来島者がいた^[2]。1950年代には前島と共に観光開発が図られ、島を巡回する遊覧船が就航している^[3]。前島が名古屋鉄道の手によりウサギなどを放し飼いにした「うさぎ島」として開発されたのに対し、沖島は日本モンキーセンターの支所として小豆島で捕獲した野生のニホンザル36頭が学術研究用に放たれ、「猿が島」と呼ばれるようになった^[4]。両島は公益財団法人日本モンキーセンターが運営する三河湾海上動物園となり、沖嶋社の拝殿に隣接してニホンザル展示館が建設された。東幡豆港・前島・沖島・西浦港間の定期船も1958年9月から就航した^[5]。その後ニホンザルの数は90頭にまで増えた^{[6][注釈 1]}。

経営悪化により1997年（平成9年）11月30日に三河湾海上動物園は閉園^[7]。放し飼いにされていたニホンザルは日本モンキーパークに引き取られている。閉園時に定期船も廃止され^[8]、現在は潮干狩りシーズン中に漁協による船が就航するのみである。

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  東幡豆港周辺の空中写真。沖合いにある島が沖島。本土寄りにある島は前島。
  1982年撮影の2枚を合成作成。
  国土交通省 国土画像情報（カラー空中写真）（現・地図・空中写真閲覧サービス）の空中写真を基に作成。