大塩は幕吏に与えられる敷地五百坪に及ぶ屋敷に住み、洗心洞はその一角に作られていた。
大阪東町奉行で大塩を吟味役に取り立ててくれた高井実徳が高齢を理由に奉行職を引退した後、大塩は与力を辞職し、与力時代から開いていた洗心洞で『洗心洞箚記』を表すなど、教学に努めた[1]。洗心洞の洗心とは『易』繋辞上伝の「聖人此を以て心を洗ひ、密に退蔵す」に由来する。その学則である「入学盟誓書」や教学の綱領である「学堂西掲」「学堂東掲」などが作成されたのが1825年（文政8年）であるため、このころ私塾としての体裁を整えたものと思われる。塾生17～18名、門弟40～50名程で、その出身は大坂町奉行の役人や周辺農村の豪農層が多かった[2]。
森田康夫著の『大塩平八郎の時代 洗心洞門人の軌跡』(校倉書房、1993年)によると、大塩邸は、玄関を上がって右側に塾があり、左の方に読礼堂といわれた講堂があった。そして、その奥が中斎と呼ばれた大塩の書斎があった。講堂の西側には、『学堂西掲』として王陽明が竜場に追放されたときに、その地の書生に示した立志・勤学・改過、積善の額が掲げられ、東側には『学堂東掲』として、大塩が独学で学んでいた陽明学に開眼するきっかけとなった、呂新吾の格言十七ヶ条の額が掲げられていた[3]。
