沖縄県島尻郡佐敷町（現・南城市）出身[1]。生家は貧しい農家で幼少期に父親が30代で没している。7人兄弟で姉1人と妹5人が居た[2]。
21歳の時アメリカ・ハワイ州に移り、製糖工場に勤務[1]。1917年に帰郷し結婚した後、8歳年下の女性と結婚し二男三女を儲けその後再びハワイに渡ったが、昭和初期に妻子とともに沖縄へ戻った。この時孫がいたが孫世代は全員ハワイに残った[2]。
第二次世界大戦中の1945年に当時の妻と長男と娘3人が戦死した。また姉1人と妹3人も戦死している[2]。
戦後再婚し二男を儲けたがほどなくして離婚し、その後は長らく独身で89歳まで農業を務めたが、85歳の時に痔の手術を、88歳の頃に白内障の手術を受けるなどしており一人暮らしが困難となったため、97歳の頃に次男夫婦の住む沖縄市内に転居した[2]。
97歳まで台風後の屋根の修理をしていたという。「グヮングヮンタンメー」という愛称で親しまれた[3]。晩年は亡くなった次男の妻と同居し、1993年12月から次男の妻が病気になったことで入院していた[4]。
1991年9月28日、岡儀平の死去により106歳333日で日本男性最高齢となる。106歳時点では改訂長谷川式簡易知能評価で26点となっており認知能力は殆ど衰えていなかった[2][注釈 1]。
107歳時点では、目と耳が不自由でほとんど自宅で過ごしていたが、琉球の踊り「カチャーシー」や、三味線の型を披露するなど元気であった。酒もたばこもやらず甘い物を好み、食事では必ず豆の甘煮を食べていた。「アメリカにも行ったし、思い残すことはない」とし、「お天道さまに従うまで。良い心を持つと長生きする。仁徳天皇が目標だが、体は上等なので世界一まで生きたい」と話した[5]。しかし、108歳の時に入院した後は一気に衰え最晩年はほぼ寝たきりの状態であった[2]。
確証ある日本人男性として、初めて111歳、次いで112歳の誕生日を迎えた。また死亡時点でクリスチャン・モーテンセンとジョンソン・パークスに次ぐ世界で3番目に高齢の男性であった。
1997年1月24日、老衰のため北中城村の病院で112歳86日で死去[1]。
