渡辺蒿蔵
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経歴
旧暦天保14年4月（1843年5月）、長門国萩藩士渡辺家に生まれる。幼くして天野家の養子となり、天野清三郎[1]と名乗った（明治維新後に渡辺家に復籍）。安政4年（1857年）、数え15歳の時に有吉熊次郎に誘われ、吉田松陰の松下村塾に入塾するも、元来の勉強嫌いで塾内での評判は芳しくなかった[2]。しかし、天野の自説を曲げようとしない強気な性分について、松陰は「中々奇物、他人未（いま）だ深くは取らず、僕独りこれを愛す」[3]と評し、また処刑（安政6年10月27日）の20日前に松陰が高杉晋作に宛てた手紙では、天野の面倒をよく見るようにと後事を託した。
松陰刑死後の万延元年（1860年）、松島剛蔵が指揮する洋式軍艦丙辰丸の江戸への遠洋航海に参加し、初めて船に触れた。その後、松下村塾時代の同期生久坂玄瑞・寺島忠三郎・有吉らの尊王攘夷運動に加わり、文久3年（1863年）に奇兵隊に入った。しかし、翌元治元年（1864年）の禁門の変で久坂らが自刃すると、自らの政治能力の無さを痛感し、西洋兵学の修得に励むようになった。その過程で船大工になることを決意し、慶応3年12月（1867年）、松下村塾の同期生飯田俊徳と共に、藩命で長崎・アメリカへ留学した。その後飯田はオランダへ向い、渡辺はイギリスへ渡ってロンドン大学で造船学・数学・物理学を学びながら[2]、グラスゴーで造船技術を修得した。
維新後の新暦1873年（明治6年）に帰国。工部省に入省し、省の意向で官営長崎造船局（現在の三菱重工業長崎造船所）初代所長に就任した。長崎造船局時代はイギリスで培った造船技術を活かし、1879年（明治12年）には「東洋一のドック」と謳われた立神第一ドックの完成にこぎ着けた。その後、逓信省へ移り、造船技術者として活躍。1891年（明治24年）に49歳で退官した後、日本郵船社長に転じた（渡辺家に復籍したのもこの頃）[2]。
日本郵船退職後は、帰郷して松下村塾（1892年閉塾）の保存運動に長く携わった。その当時のエピソードとして、松陰の写真なるものが存在すると言われていたが[4]、渡辺は「そもそもこの『写真』は『松陰を描いた絵画を撮影したもの』[5] の一つであり、松陰の物ではない」と否定した話が伝わっている[6]。また松下村塾のみならず、長州藩関係の資料保存にも尽力し、例えば長州五傑の写真が現存するのは、渡辺が革張りのアルバムに大切に保管していたことによる（萩博物館所蔵）。
晩年の渡辺は、吉田松陰に直接師事した松下村塾門人の最後の生き残りであり、また唯一昭和時代に存命した生き証人でもあった。地元の郷土史研究家金子久一は晩年の渡辺に直接取材し、『松陰門下の最後の生存者渡辺翁を語る』（1940年）を刊行した。