石田東四郎

1912年8月^[1]、秋田県平鹿郡増田町土肥館（現在の横手市）に生まれる^[2]。1929年、満17歳で徴兵され秋田歩兵第17連隊に配属された。1936年、一時除隊し、秋田県庁に勤務する^[2]。

1937年、再召集されて中国河南省封丘に渡り、宣撫官として情報収集任務に従事する^[2][3][4]。戦地から家族に熱心に手紙を送っていたが手紙が途絶え、終戦直前に行方不明となり^[4]、国は1963年に石田の戦死を認定する^[3][4]。命日は、第二次世界大戦終戦の日である1945年8月15日とされた^[4]。当時の戒名は勇道居士^[2]。

石田は、戦時の銃撃により左耳後部に負傷し、聴覚を失い記憶喪失に陥ったまま、襤褸を纏い、物乞い同然の生活を送っていたが^[4][5]、終戦から満1年を経た1946年秋、河南省南召県黒石寨の往来で商売をしていた農民・孫邦俊によって、同県太山廟郷の自宅に保護された^[5]。一家は、暮らすための農業を教えたが障害のため身に付くことはなく、半身不随となるが、一家の介護で歩けるようになる^[5]。1950年代に戸籍登録が行なわれ、中国名「李同」を得る^[5]。1955年に開始した中国政府による残留日本兵の帰還活動に際しても、本名不明のため、帰国はならなかった^[5]。1962年の孫邦俊の没後は、子息の孫保傑が保護を続けた^[5]。

1972年の日中国交正常化以降、孫保傑は石田を日本に帰すべく奔走し、1989年、方城県に住む日本人・根本利子に石田を引き合わせ、根本が日本への帰還のために活動した^[5]。1990年、日本の兵庫県からの播州訪中団が訪れ、石田の情報を持ち帰る^[5]。1991年11月、「石田らしい旧日本兵が発見された」と新聞に掲載され、同報が家族の元に届く^[3][4]。

「経済ニュース速報」の副編集長・津田康道がこの旧日本兵を石田であると確信し、1992年、河南省南陽市に渡り本人に面会する^[5][1]。秋田大学法医学研究室によって、1993年2月、DNA型鑑定の結果石田東四郎であることが確認され^[1]、同年5月7日、弟の石田小十郎からの書簡が孫保傑に届き^[5]、同年6月11日、満80歳で帰国した^[3][4][5]。

帰国後は増田町に住む妹家族とともに暮らす^[4]。「石田東四郎救援委員会」が発足し、1994年10月には増田町が集めた基金により、南召県に「中日友好太増植物園」が建設された^[5]。その後、1997年孫保傑は他界した^[5]。

2009年6月25日、肺炎のため横手市内の病院で死去した^[3]。満97歳没と報道されたが^[3]、8月生まれであるならば満96歳没^[1]（享年98）。