神の杖

運動エネルギー爆撃または運動軌道攻撃は、軌道上から不活性な運動弾で惑星表面を攻撃（軌道爆撃）する仮想的な行為であり、破壊力は、非常に高速で衝突する弾丸の運動エネルギーに由来する。この概念は冷戦時代に生まれたものである。運動エネルギー兵器の概念は、1950年代にランド研究所がICBMの先端にロッドを設置することを提案して以来、SF作家のジェリー・パーネルが広めたサテライト・ツイストのようなものであった。アメリカ国防総省は、研究がどの程度進んでいるかについて言及しておらず、どのような取り組みが行われているのかさえも明らかにしないが、その概念は存続している^[5] 。

核兵器に代わる戦略兵器として計画されている兵器で、タングステンやチタン、ウランからなる全長6.1メートル、直径30センチメートル、重量100キログラムの金属棒に小型推進ロケットを取り付け、高度1,000キロメートルの低軌道上に配備された宇宙プラットホームから発射し、地上へ投下するというもの^[3]。極めて大規模であるが、一種の運動エネルギー弾であると言える。落下中の速度は時速約11,600キロメートル（約マッハ9.5）に達し、激突による破壊力は核爆弾に匹敵するだけではなく、地下数百メートルにある目標を破壊可能だとされている^[6]。

金属棒の誘導は他の衛星によって行われ、地球全域を攻撃することが可能。また、即応性や命中率も高いばかりか、電磁波を放出しないことから探知することが難しく^[6]、迎撃は極めて困難とされている^[4]。

柳田理科雄は、寸法通りの金属棒だと重量はタングステンで8.3トン、チタンで2トンにもなるうえ、100キログラムの物体が時速11,600キロメートルで落下しても威力は広島型原爆の12万分の1にしかならないなどとして、神の杖の存在に否定的な見解を示している^[6]。また、米国科学者連盟のジョン・E・パイク（ドイツ語版）は、金属棒が大気の断熱圧縮によって融解することを指摘している^[7]。また、X-43は航空機としてマッハ9.68を達成しており、運動エネルギーは質量と速度にのみ依存するため、地上でこの速度を達成できるのであれば、わざわざ宇宙へ持っていく必要性がない。また先述のように、1.5トン程度のX-43が核兵器並みの運動エネルギーを持っているわけでもない。

このような兵器を使用するには宇宙で静止しなければ神の杖で発射される金属棒が遠心力によってスペースデブリになってしまう、発射するには最低でも第一宇宙速度（時速約2万8,800キロメートル）以上を打ち消す必要があり、これを打ち消すのは現代技術では不可能であることから、もし作られたとしてもそもそもの発射が不可能である。

なお、神の杖のような宇宙兵器^[7]の保有は宇宙条約によって禁止されている^[8]。