神吉晴夫

兵庫県印南郡西神吉村（現・加古川市西神吉町）に、農家の次男として生まれる^[3]。1922年（昭和2年）、東京外国語学校仏語部貿易科卒業^[4]。1927年、東京帝国大学文学部仏文科を中退し、講談社に入社^[1][4]。自ら8か国語に堪能と称し、野間清治社長から破格の給与で遇された。キングレコード時代は童謡プロデューサーとして「かもめの水兵さん」「赤い帽子白い帽子」「ふたァつ、ふたァつ、何でしょね」などのヒット曲を飛ばす。

1945年（昭和20年）10月、光文社創立に参画^[3]。著者の原稿を一字一句そのまま出版することが当たり前だった時代に、みずから「出版プロデューサー」を名乗って著者と編集者の共同作業による本作りを実行し^[5]、南博『社会心理学 社会行動の基礎理論』（1949年）、波多野勤子『少年期』（1950年）などをベストセラーとして刊行^[6]。

光文社常務だった1954年（昭和29年）に、伊藤整『文学入門』と中村武志『サラリーマン目白三平』を皮切りとして、軽装新書版による書き下ろしの「カッパ・ブックス」シリーズを創始^[3]。つづいて「カッパ・ノベルズ」「カッパ・ビジネス」のシリーズを世に送り出す^[6]。その一方、"売れるためならなんでもやる"という意味で「死の商人」と桶谷繁雄から揶揄され、新聞紙上で論争を繰り広げたこともあった^[7]。1955年（昭和30年）に日本ジャーナリスト会議副議長^[6]。

初代社長茂木茂（もてぎ しげる）没後の1965年（昭和40年）、光文社第2代社長に就任^[8]。『女性自身』の部数を147万部にまで伸ばし、1960年代後半には光文社から女性自身社を独立させる構想も持ち上がったが、実現できぬまま70年安保闘争の影響で労働組合からの批判が噴出し、1970年（昭和45年）に役員たちと共に社長を辞任^[8]。同年から1976年（昭和51年）まで、サンケイ新聞出版局顧問^[8]。

1977年（昭和52年）1月18日に自身の出版人生の総決算としてかんき出版を創業した^[1][2]が、6日後の同月24日に脳卒中のため^[2]入院先の三井記念病院で死去^[1][2]。墓所は八柱霊園。

講談社の入社試験を受けたとき、英文を翻訳する筆記問題が出た。その内容は、アメリカの週刊誌から切り抜かれたトマトジュースの缶詰の広告だった。「広告文」という想定しなかった問題を前に不合格を覚悟したが、かえって気が落ち着き、改めて広告文を読んでみると文章は平易で、なおかつ読んだ人がトマトジュースを飲みたくなるような引き込まれる内容だった。この経験から、講談社に入社してからアメリカの新聞や雑誌に掲載された広告文を読むのが楽しみになった。神吉は後に、「私の広告や宣伝に関する「ものの考え方」は、この間にやしなわれたと言ってよい」と記している^[9]。

• 『三光 日本人の中国における戦争犯罪の告白』編　光文社カッパ・ブックス　1957
• 『台風の子 伊勢湾周辺の記録』編　光文社カッパ・ブックス　1960
• 『現場に不満の火を燃やせ ビジネスマン入門』オリオン社　1963
• 『俺は現役だ カッパ大将発言集』オリオン社　1964
  • 『俺は現役だ』土曜社　2020
• 『カッパ兵法 人間は一回しか生きない』華書房・ハナ・ブックス　1966
  • 『編集者、それはペンを持たない作家である』実業之日本社　2022
• 『カッパ軍団をひきいて 魅力を売りつづけた男たちのドラマ』学陽書房　1976