独占禁止法2条4項によると、「競争」とは、二以上の事業者がその通常の事業活動の範囲内において、かつ、当該事業活動の施設又は態様に重要な変更を加えることなく同一の需要者に同種又は類似の商品又は役務を供給する行為や同一の供給者から同種又は類似の商品又は役務の供給を受ける行為をし、又はすることができる状態をいうとされている。
「競争」は、（英語）"competition"に由来し、福澤諭吉によって翻訳された単語である[1]。
経済厚生を最大にするという意味では競争は望ましく、その一方で、企業の利潤最大化という意味では企業にとって競争は避けられるべきである[1]。
