競技馬は、そのコンフォメーション、動き、気質など、特定の資質を求めて育成される[1]。世界中の競技馬の目的や育成はほとんど変わらないが、「競技馬」の正確な定義は国によって微妙に異なる。イギリスでは、「スポーツ馬」とは馬術、総合術、障害飛越競技に適した馬を指す。アメリカではもっと定義が広く、ハントシートなどの種目にも使われる馬が含まれることもある。
世界では、競技馬の繁殖は世界競技馬生産連盟によって監督されている。世界競技馬繁殖連盟は競技馬の繁殖団体と国際馬術連盟（FEI）をつなぐ役割を担っている。