1941年3月、ロシア戦線における後方治安維持・保安任務を担う部隊として第281保安師団が編成される。初代師団長はフリードリヒ・バイエル中将（Friedrich Bayer）であった。1942年初頭、師団長テオドール・シェーラー中将の元、第281師団はホルムにて赤軍に包囲され、およそ3ヶ月間の籠城戦を戦った（ホルムの戦い）[1]。シェーラーはこの戦いでの戦功から騎士鉄十字章を受章している[2]。その後の2年間のほとんどは戦線北部に配置されていたが、1944年半ばに壊滅する[1]。
1945年1月、クールラントにて第281歩兵師団として再編成される。オーデル川方面での戦闘に参加した後、5月になって第3装甲軍の残余と共に降伏した[1]。
.svg){kind=small}