ミョウガは多湿で涼しい場所で栽培しやすいことから谷地が適しているといわれる[2]。旧茗荷谷町は、小石川台地と小日向台地の間の浅い谷が「茗荷谷」と呼ばれていて、御府内備考によれば、江戸初期時代に茗荷が多く作られていた、とされている[3][4][5]。また戸田淡路守の屋敷を挟んだ深光寺、林泉寺の前の通りは、嘉永7年の 『小石川絵図東都小石川絵図』では茗荷坂と記され[6]、御府内備考にも「茗荷坂は、茗荷谷より小日向の台へのぼる坂なり」と記されている[5][7]。
21世紀現在では茗荷の本格的な栽培は行われていないが、拓殖大学文京キャンパスの脇の小さな畑で、茗荷が栽培されている[8]。また、茗荷谷駅もこの町名から名付けられている[9]。
東京では地名の「谷」は「や」と読むことが多いが（渋谷、四谷など）、茗荷谷町の谷は東京では珍しく「たに」と読む（「たに」と読むのは西日本に多い）。