天正12年（1584年）8月初め、山田城主の山田辰業は主命により、那須領の薄葉・平沢(現在の大田原市野崎)に攻め入った。『那須記』にはこの時の状況を「青稲を刈り馬草とす。民難儀に及ぶこと度々なり」と記されている。これを迎撃するため、同18日に那須家の福原資孝・資広父子が出陣。山田勢は撤退するが、深い遺恨を残すことになった。
翌天正13年の3月8日には、那須家当主の那須資晴は山田領北部の金沢に侵攻する。これに対して辰業は塩谷家重臣の岡本氏宗と共に出陣。那須勢先鋒の沢村五郎を破るも、資晴の本隊に敗れ撤退する。
那須勢の侵攻を受けた宇都宮国綱は、那須家の本拠である烏山城を攻めるべく2,500騎を率いて出陣した。この際、国綱は塩谷義綱の進言により、那須家の前哨地に当たる沢村城や佐久山城などの城を攻略するため、塩谷郡泉に進軍した。資晴もまた1,000騎を率いて出陣し、両軍は塩谷郡薄葉ヶ原で対峙した。
兵力では劣る那須軍であったが、諸将の奮戦により戦局を優位に進めた。辰業は宇都宮軍不利と見るや、塩谷家配下の渋垂修理、玉生大内蔵ら16騎と共に資晴を打ち取るべく突撃し、蘆野家臣の神田次郎に打ち取られた。やがて宇都宮軍は敗走し、那須軍の勝利となった。