「許可文化」は、拘束的な著作権制度によって新たな創作に与える息苦しい影響のことを指す[2]。レッシグは、同人誌における状況のような緩やかな著作権法の運用によって、創作が発展することを「フリー文化」として理想的な状態と捉えた。一方、二次創作に一律に著作権者の許可を必要とする状態を「許可文化」と呼び、アーティストを保護する文化ではないとして批判した。彼は、インターネットにおける許可文化は、主にアーティストではなく、企業を保護するものであり、創造性を失わせる作用があると述べている[1]。許可文化は、新自由主義と市場原理主義によって発展してきたとされる[2]。
クリエイティブ・コモンズは、許可文化を回避できることが特徴の一つとされる[3]。