証拠裁判主義と対置される制度として、盟神探湯・亀甲占いなどの神判、魔女裁判、決闘裁判などが挙げられる。これらの制度と対比したとき、証拠裁判主義には、事実認定過程を客観化・透明化し、裁判官の恣意を排除するという特色がある。
「証拠」とは、証拠能力を有し、適式な証拠調べを経た証拠をいう。このような証拠による証明を「厳格な証明」と呼ぶ。これに対比される概念として「自由な証明」がある。
公訴犯罪事実のほか、処罰条件、刑の加重減免、量刑を基礎付ける事実も含まれる。これに対し、訴訟法上の事実は、一般的には自由な証明で足りるとされる。
