英米契約法において多くの契約で書面が必要とされているのは詐欺防止法に由来する[1]。「詐欺防止法」は、英国において1677年に制定された法律（29 Car. II c. 3）に由来しており、正確にはStatute of Frauds and Perjuries（詐欺偽証法）と呼ばれる[2]。
伝統的に、契約履行を求める訴訟において被告署名の契約書を必要とされたのは以下の場合である。
- 婚姻を約因とする契約
- 契約締結後1年以内に履行を完了することができない契約
- 土地に関する権利の譲渡を目的とする契約
- 遺言執行者が遺産に含まれる債務を自己の財産により弁済する旨の契約
- 一定価格を超える動産の売買契約
- 契約当事者が他人の債務等の保証人となる契約
法律学を学ぶ者は、書面が要求される契約類型を、各々頭文字を取って"MYLEGS" (marriage, year, land, executor, goods, surety)として記憶することもある。米国・カナダ・オーストラリアでは州ごとに詐欺防止法が制定されており、伝統的なリストとは大きく異なることもあることに留意すべきである。ただし、制定法ないし憲法による英国法の継受の仕方およびその後の改正法に起因して、元の英国制定法自体が効力を有する州も存在する。