語彙素はレンマ（Lemma、基本形：上の例でいえばそれぞれchild、go、big）で代表され、ある言語における語彙素の総体がレクシコン（Lexicon、語彙目録）である。レクシコンとレンマは一般的概念であるが、具体的なものとしては辞書と見出し語とに相当する。
語彙素は特定の統語的範疇（品詞）に属し、固有の意味を有し、屈折（動詞の活用や、名詞の格変化など）を有する言語ではその各形態が「変化表」として表現される。語彙素の各形態とその用法は、文法規則に支配される。
語彙素の概念は形態論で重要であり、多くの他の概念がこれによって定義される。例えば、屈折と派生の違いは次のように述べられる。
| 屈折 |
語彙素が各形態として出現する。 |
| 派生 |
ある語彙素が基になって他の語彙素が発生する。 |
屈折と派生の区別は言語によって異なるが、これも個々の語彙素の定義の違いによる。例えば日本語で「明らかに」は「明らかな」などとともに形容動詞「明らかだ」の屈折形（連用形）と考えられる。一方英語では、evidentとevidentlyは意味的には共通部分が大きいが異なる品詞、つまり後者は前者の派生形である（日本語でも「明らかさ」は派生語(独立の名詞)と考えるのが一般的である）。
