平胸類

• 飛ばない地上性の大型の鳥類である。
• 胸骨に竜骨突起がない。平胸類という名はこれに由来する。竜骨突起とは飛翔に用いる筋肉である飛翔筋が付くべき部位である。かつては竜骨突起がある胸峰類と区別されていたが、現在は、竜骨突起がある鳥類から二次的に竜骨突起を失ったと考えられ、胸峰類に含められる。
• 羽根は左右対称であり、飛翔に適した形状をしていない。

南半球にのみ分布する。

ダチョウ（アフリカ大陸）、レア類（南アメリカ大陸）、ヒクイドリ（ニューギニア島・オーストラリア大陸）、 キーウィ（ニュージーランド島）。

様々な大陸に似たような平胸類がいることから、かつては浜辺で産卵する平胸類がいるため共通の祖先の卵が波に流され漂着先で種が分岐していった、さらに20世紀にプレートテクトニクス説が現れると今度はゴンドワナ大陸に共通の祖先がいてゴンドワナ大陸の分裂後に各種が各大陸で発展していったとも考えられた^[2]。

しかし、絶滅種の骨を含めたDNA解析からニュージーランドのキウィバードとマダガスカルで絶滅したエピオルニスが近く、共通祖先種があらわれたのが4千万年前から6千万年前であることが分かり、ゴンドワナ分裂後であることが分かった^[2]。現在では、共通祖先は空を飛べ、その後両方とも空を飛ぶ能力を失ったと考える説が出ている^[2]。また、ニュージーランドのモアは中南米の飛べるシギダチョウ科に近く、6千万年前に分岐したと考えられている^[2]。

従来主流だった説では、平胸類は古顎類の残りであるシギダチョウ科（主に地上性だが、竜骨突起があり飛ぶことはできる）と姉妹群であり、シギダチョウ科と分化した後に竜骨突起を喪失したと考えられてきた。そのことは、Sibley & Ahlquist (1981) のDNA-DNAハイブリダイゼーションでも確認され、彼らはそれを分類に反映し、平胸類全体をダチョウ目に分類した^[3][4]。

しかし平胸類の単系統には、古生物学や動物地理学の面から Bock & Bühler (1990) や Elzanowski (1995) によって疑問が出された。最終的に Harshman et al. (2008) の分子系統により、古顎類の中で最初に分岐したのはダチョウ科であることが判明した。つまり、平胸類は多系統であり、竜骨突起の喪失は平胸類の進化の中で複数回起こった平行進化である^[5]。

初期の平胸類は、北半球に7000万年前に棲息していたリトルニス科であると考えられている。その後しばらく不明の時期があり、そこで様々な種に分岐し、そこで、まるで巨大な恐竜存在の生態系の跡を埋めるかのように巨大化、それに伴い飛ぶ力を失う等の似たような形の収斂進化を起こしながら進化したとする説である^[2]。