普通の水のこと[1]を指す言葉であるが、重水素から構成される分子を含み、通常の水より密度が高い水（重水）に対して、普通の水を特に区別して軽水と呼ぶ場合がある[2]。
また、水素の質量数1の同位体（軽水素）と、酸素の質量数16の同位体とだけから出来ている1H216O分子からなる水を特に軽水と呼ぶ場合もある[2][3]。この場合天然水（天然同位体比の水）のうち軽水の占める割合は99.74 %である[2]。
天然の水から重水だけを分離することは比較的容易であるが、重水を完全に取り除くのは難しいため、実際には重水を少量含む天然の水（普通の水）を軽水と呼ぶことが多い。
