農夫ジャイルズの冒険

ブリテン島がまだいくつもの王国に分割統治されていたころ、中王国のハム村にエイギディウスという名の男が住んでいた。村人たちの使う俗語でジャイルズと呼ばれるこの農夫は、平凡な暮らしを愛し、村の外に広がる世界のことにはまるで関心がなかった。

しかしある夏の夜、一人の巨人が農場に迷い込み、作物や家畜を踏み荒らすという事件が起こる。ジャイルズはラッパ銃で巨人を撃退、村の英雄として祭り上げられ、王から褒美として（宝物庫で埃を被っていた時代遅れの）剣を拝領する。

一方、近眼で耳の遠い巨人は、ジャイルズが発砲したことに全く気付いておらず、たちの悪い虻に刺された程度だろうと思いこんでいた。巨人は事あるごとに豊かで無防備な土地の存在を仲間たちに吹聴して回り、まもなくそれが竜たちの耳に入った。

ついに竜の中でもとりわけ強欲な「長者黄金竜」が中王国へ飛来し、騎士たちが弱腰であるのをいいことに暴虐の限りを尽くす。ハム村に竜が近づくにつれ、活躍を期待されて閉口するジャイルズだったが、王に下賜された剣が伝説的な竜殺しの業物「嚙尾刀」であることを知って勇気を回復。わずか一撃で黄金竜を無力化することに成功する。

しかしずる賢い黄金竜は、降伏したように見せかけ、罪滅ぼしのために財宝を持ち帰るという名目で逃げ帰ってしまった。王室の財政が潤うことを期待していた王は、騎士たちの黄金竜討伐へ同行することをジャイルズに強制する。遠征に農民が参加することを快く思わない騎士たちはジャイルズを粗末にあしらうものの、黄金竜の住処に着くや否や激しい攻撃にあって潰走。しかし黄金竜はジャイルズ（と嚙尾刀）に気づくと大いに動揺し、相当量の財宝と引き換えに、自分の命と残りの宝は見逃してほしいと懇願する。

条件をのんだジャイルズは、ロープで財宝を竜の体に結わえ付け、飛べないようにしたうえで再びハム村へ連れ帰る。ジャイルズが財宝を納めないつもりだと知った王は激怒し、生き残りの騎士と兵士を連れてハム村へ進軍するが、橋の下に隠れていた竜の脅しに屈して逃げ帰ってしまった。人々の寵児となったジャイルズは、その後も幸運に恵まれながら出世を重ね、ついには小王国の王として善政を敷いたという。

黄金竜は長らく村の納屋で飼われていたが、ジャイルズは自分の地位がしっかり固まったと判断した段階で竜を解放し、不可侵協定を結んで平和裏に別れた。適当な話を信じたせいでひどい目にあわされたことに憤慨する黄金竜に対し、例の巨人は「俺はまた虻かと思ったぜ」とぼやくのであった。

• ジャイルズ（Farmer Giles of Ham）
  中王国南東部のハム村に住む農夫。ラテン名エイギディウス・デ・ハンモ（Ægidius de Hammo）。自分の平穏無事な生活を享受するのが望みの平凡な男だったが、「噛尾刀」（こうびとう/Talebiter）ことカウディモルダクス剣(Caudimordax)と呼ばれる屠龍の名剣を手に入れ、事件を契機に変わっていく。

• アウグストゥス・ボニファシウス・アンブロシウス・アウレリアヌス・アントニヌス（Augustus Bonifacius Ambrosius Aurelianus Antonius）
  中王国を治める王。竜を倒した英雄ベロマリウスを曾祖父に持つが、彼自身は高慢で教養が無く欲深い。巨人退治の褒美として、宝物庫に死蔵されていた嚙尾刀を由来も知らないままジャイルズへ下賜する。

• アガサ（Agatha）
  ジャイルズの妻。

• 坊さま（The parson）
  ハム村の教会の牧師。古い文字や伝説に通じ、ジャイルズに様々な助言をしてくれる。

• 粉屋（The miller）
  ハム村の住人。ジャイルズとはそりが合わない。

• かじ屋（The blacksmith）
  ラテン名ファブリシウス・クンクタトール（Fabricius Cunctator）。村人たちの間では「陽気なサム(Sunny Sam)」の名で通っているが、実際には陰気で不幸を喜び不吉な事ばかり予言して悦に浸る男。

• ガーム（Garm）
  ジャイルズの飼い犬。公用ラテン語や変則ラテン語 (Dog Latin) は話せないが、（当時の犬が皆そうであったように）村人が普段使う言葉は話せる。

• 灰色の雌馬（The grey mare）
  ジャイルズの馬。主人に忠実で聡明。

• 巨人（The giant）
  辺境の地に住む、ひときわ大柄で頭の悪い巨人。道に迷ってハム村へ来てしまう。

• 長者黄金竜（Chysophylax Dives）
  好奇心旺盛でずる賢い竜。巨人の話を真に受け、中王国を襲う。