同書が成立した1273年は、元が金を滅ぼして南宋に対しても攻勢を強めていた時期に当たる。『農桑輯要』は、その戦乱の影響で黄河流域の生産性が落ち込んでいたことから、各地に配布して農業指導に用いる官書として執筆されたものであった。また、一般的に元朝は「商業重視・農業軽視」の政策を行っていたと考えられているが、長い中国の歴代王朝でも官が主導して著された農書は史上初めてであり、この書の存在が元朝の政策においても農業重視の姿勢が図られていたことを示している。官書であったためそ撰者の氏名は明らかにされていなかったが、様々な資料に残された断片的な記載を総合すると、繆啓愉の他にも孟祺や暢師文、苗好謙らが編纂に加わっていたことは判明している。
同書は元代から版が重ねられ、明代の『永楽大典』を校訂したものが『四庫全書』に収録されている。現在出版されているものは元刊本を底本にしたものである。