秋田県出身。北海学園大学中退後、レストランや船会社などで勤務した。1972年から覚せい剤を使用し始め、1978年に精神病院に入院。1980年に覚せい剤取締法違反で逮捕され、札幌地裁で有罪判決を受ける[3]。
1985年にロイ・アッセンハイマーの影響で薬物依存者のための日本初の民間のリハビリセンターである「DARC（ダルク・デイケア・センター）」を東京都日暮里に創設。その後、アジア太平洋地域の国々の依存症問題に取り組むNPO法人「アパリ」も創設[4]。
1995年に東京弁護士会人権賞、2001年に吉川英治文化賞、2013年に作田明賞最優秀賞をそれぞれ受賞。
2022年2月27日、大腸がんのため東京都内の自宅で80歳で死去[5]。
