郷義弘

正宗十哲の一人とされ、相州正宗、粟田口吉光とともに名物三作（『享保名物帳』による）と呼ばれるほど珍重され、各大名はこぞって手に入れたがった。しかし、義弘と在銘の作は皆無であり、鑑定家の本阿弥光悦が極めをつけた代物、無銘であるが郷だろうと言われるものしか存在しない。また、作風が似た刀を光悦が義弘に出世させたものもあるという。そのことから、「郷とお化けは見たことがない」と言われるほどであった。ただし、これは存在を疑うものではなく、在銘品のないことを言ったまでである。

室町中期の刀剣書『往昔抄』には「江」と銘のある作刀を載せ、五郎入道（正宗）の弟子とある^[3]。越中松倉郷に住したことから「郷」と称するというが、小笠原信夫は、「郷」は各地に無数にあるものであり、本来は「江」で、大江氏の出自であることを表したものではないかと推測する^[4]。

作風は相州伝（正宗など相模鍛冶の作風）を基調として、地刃ともに明るく冴えるのが特色である。いわゆる「北国物」（越中、越前、加賀などの刀工の作品）は、地鉄が黒ずむのが特色で、義弘のみ異質であることから、その存在を否定する説や、作風に共通点のある大和国の刀工と混同されているのではないかとの説もある^[5]。

新刀期の長曽祢興里（初代虎徹）が私淑したと言われ、その作を狙った刀を打ち、井上真改、南紀重国など一流の刀工たちもこの作を写したりしており、後世に与えた影響は大きい。国宝、重要文化財に指定された刀が多く、おそらく全ての日本刀の中で最も入手困難な刀工作品の一つである。