宮城県仙台市生まれ。1981年東北大学薬学部薬学科卒業。星薬科大学、中外製薬、相模中央化学研究所、イェール大学を経て、1992年お茶の水女子大学大学院人文科学研究科修士課程修了。1996年お茶の水女子大学大学院人間文化研究科博士課程修了、博士（学術）の学位を取得。
京都文教大学人間学部助教授・同文化人類学専科教授を経て、2007年4月より国立民族学博物館に勤務。同先端人類科学部教授、同研究戦略センター教授、同グローバル現象研究部教授を歴任。現在同名誉教授。1998年に『出産の歴史人類学―産婆世界の解体から自然出産運動へ』で女性史青山なを賞を受賞。
