淀川はその下流域で大川（旧淀川）、中津川、神崎川の3つに分かれ、川幅も狭く蛇行していたが[1]、1896年（明治29年）から1910年（明治43年）にかけて行われた淀川改良工事によって、大川（旧淀川）と中津川の分岐点であった毛馬から一直線に淀川放水路（新淀川とも。現：淀川）が開削された[2]。その際、開削工事に伴って出る土砂の運搬と新淀川以南の地域への灌漑用水供給や舟運の便のため、新淀川の左岸に沿って長柄運河が設置された[2]。
新淀川は中津川の流路を利用して開削されたが、海老江から先には中津川が残存した。中津川は西野田の嬉ヶ崎で六軒家川を分岐し、伝法の鴉宮で伝法川と正蓮寺川に分岐して大阪湾に注いでいた。長柄運河はこれら河川の沿岸に立地する工場等への工業用水の供給などに利用され、長柄運河も中津川と呼ばれることがあった[2]。
その後、正蓮寺川の治水事業に伴い1967年（昭和42年）に埋め立てられた[2]。その後も河道が草の生い茂る窪地になって残っている。長柄運河に架かっていた橋は2019年（令和元年）12月に阪神高速2号淀川左岸線の延伸工事のため撤去されるまで残っていた。なお、長柄橋、十三大橋、淀川大橋は淀川にのみ架けられた橋であり、長柄運河には長柄小橋、十三小橋、淀川小橋がそれぞれ別に架けられている。