電子スチルビデオカメラ

現在のデジタルカメラの仕組みに似ているが、電気信号をアナログ記録 (FM記録) する点が大きく異なる。 “スチルビデオ”は“静止した映像”の意で、動画カメラを意味したものではない^{[注釈 2]}。

記録に使う「スチルビデオフロッピー」あるいは簡略化して「ビデオフロッピー」は、メタル磁性体を使用する2インチのフロッピーディスクである^{[注釈 3]}。この媒体には同心円状に配置された52本のトラックがあり^{[注釈 4]}、そのうち50トラックに記録が可能である。1枚のビデオフロッピーに記録できるのはフィールド記録で50枚の静止画となる。また2トラックを使用し画像密度を細かくするフレーム記録で25枚の静止画となる。画像の代わりに音声を記録することも可能である。^[1][2]

再生装置は、ビデオデッキのような“据え置き”、カメラ本体に内蔵した“再生機能内蔵”、カメラと接続して再生する“専用再生機”などがある。 据え置きは業務用や家庭用でも高価な機種が多く、テレビモニターで写真を確認しビデオプリンターに接続し印刷、電送機に繋げ電話回線をつかっての電送などができる。またはビューファインダーやモニターを備えた携帯用のもがあり撮影現場での確認と、不要な写真の削除などを目的としたものであった。家庭用は再生機能内蔵と専用再生機のものが大半で、テレビの観賞をメインとする機種が多い。これはスライド上映のスクリーンをテレビ画面に置き換えたものと考えることができる。出力はコンポジット映像信号が多く、ビデオカセットに写真を録画する事も想定された。

スチルビデオカメラ製品は、ソニー、キヤノンのほか、ミノルタ、ニコン、カシオなどから発売され、富士フイルムはDPEでのメディア変換サービス (銀塩フイルムからビデオフロッピー) やビデオフロッピーからの印刷、再生装置の販売等を行った。

1981年にソニーが試作した「マビカ (MAVICA)」が第一号となる^{[3][注釈 5]}。

マビカが使用する記録媒体は物理的には電子計算機用のフロッピーディスクと同じものだが、電子計算機用の使用法であるデジタル記憶媒体としてではなく、アナログ方式で記録再生する。

ソニーの発表後、数社が電子スチルカメラの技術発表を行い^[3]、1983年にこの発表を行った企業が中心となって「電子スチルカメラ懇談会」が発足され、翌年にはスチルビデオフロッピーの統一規格が発表された^[4]。1984年に開催されたロサンゼルスオリンピックでは、ソニーと朝日新聞社は「マビカシステム」を投入し、キヤノンと読売新聞社は開発したばかりの「スチルビデオシステムＤ413」を持ち込み、報道写真の画像伝送に利用された^[3][5]。

製品の発売は、1986年にキヤノンから発売された「RC-701」が最初になる。これは一式で500万円を超える高価な製品であり、主に報道写真などに利用された。翌年、ミノルタ (現コニカミノルタ) から、自社の一眼レフカメラ「α-7000」に装着するスチルビデオバックの形で商品化。この後しばらく、既存の一眼レフベースのスチルビデオカメラが作られるが、価格が数百万円と高額のために、ほとんど報道用の利用に限られていた。それでも膨大な量の撮影を行う業務ではフイルム代や現像代が不要、現像時間を削減できる、ということもあり導入が進んだ。

しかし、スチルビデオカメラは静止画を電子的に記録するという意味では非常に先駆的な製品であったが、実用面では以下のような問題があった。

• 撮影画像を見るためにはテレビに接続する必要があった。
• カメラ本体で再生・消去ができない機種が存在した
• 機種によってはカメラとしてはかなり大ぶりなスタイルで重量もあった。消費電力も多くバッテリー駆動での実用性が低かった。
• カメラ自体が高価。後期には結局大幅値下げが各店舗で行われた。
• 動画の半コマないしは1コマに相当する画像であり、静止画としては画質が低い。

スチルビデオカメラは主に即時性を要求される報道写真の分野で多く利用されたが、動画の1コマを静止画として記録するという仕組みから画質が悪く、スチルビデオカメラで撮影した旨のキャプションが写真に添えられることも多かった^{[注釈 6][要出典]}。 特に、当時既に普及期に入っていた動画用のビデオカメラ並みの価格であるにもかかわらず、静止画のみの記録で、しかもその画質がよくない、という点がこのシステムが普及しなかった最大の原因とされている。

また、電子データであることからパソコンでの利用も考えられるが、アナログな情報であるため、デジタイズしなければならず、メディアをパソコンに差し込んで画像ファイルを取り出す様な手軽さは実現出来なかった。パソコンが一般化していなかったこと以上に、このシステムではデータをアナログ記録するという仕様上、パソコンへの取り込みにはアナログビデオからの取り込みと同じくビデオキャプチャボードを必要とするなどの手間が必要であったことも原因である。

いずれにしても、実用化に当たって技術水準が追いついていなかったため、コンセプト倒れになってしまった製品といえる。しかしながら、このカメラにおける先駆的な試みは、後のデジタルカメラにも生かされている。

^[6][7]