音楽の定義

• （4世紀の哲学者、アウグスティヌス）「musica est scientia bene modulandi　音楽とは音を良く整える知^{[注 1]} である」^[1]
• （ジョン・ケージ）「音楽は音である。コンサートホールの中と外とを問わず、われわれを取り巻く音である。^[2]」
• 「音楽とは、人間が組織づけた音である」（ジョン・ブラッキング 『人間の音楽性』^[3]）

西洋音楽では、次の3つの要件が必要であるとしている。1.材料として音を用いる。2.音の性質を利用して組み合わせる。3.時間の流れの中で素材（音）を組み合わせる。リズム（律動）、メロディ（旋律）、ハーモニー（和声）が「音楽の三要素」と呼ばれるが、現代音楽にはこれらを持たない音楽も存在する。音楽は時間の中に組み立てられた芸術であり、絵画や彫刻を芸術空間とよぶのにたいして、時間芸術ともよび、美学では人為的な音楽は音による時間の表現であると定義する。広くは人間が楽しめたり、意味を感じたりすることのできる音全体のことをさす場合もある。

作曲、演奏、鑑賞の3つを音楽の三方面とよぶ。

基本的な音楽理論では、音は次の3つに分けられるとしてきた。

• いっさいの上音を含まない純音(正弦波)、
• 弦楽器、管楽器や鍵盤楽器、声楽で得られる倍音だけを上音として含む楽音
• 倍音以外の上音を含む噪音※

※噪音（そうおん）「騒音」ではない。

しかし、打楽器の音は一般に倍音以外の上音を含むし、特に現代音楽の分野では、従来の楽器でも特殊な奏法により噪音を出したり、特に電子楽器を使った電子音楽では、ノイズミュージックといった音楽もあるので、楽音イコール音楽ではない。

古代の音楽は祈りや祝祭、狩りや儀式など当時の生活に密着したものであったと想像できるが、これは文学の原形と同じ起源であると言える。日本の和歌など、宗教的儀式や民衆の生活から派生して、音楽としても発達しながら、現代では文学と見なされているものは数多い。