飯野吉三郎

岩村藩士・飯野益衛の三男として生まれる。益衛は100石取りの家臣で、御側御用人などの要職を務めた家系であった^[3]。しかし、廃藩置県により家職を失い、父も病没し、二人の兄は故郷の岩村に留まって教育者となった。一方、吉三郎は1885年に上京して夜学で学んだ^[3]。1886年、築地明石町の私立鈴木小学校の教員となり、算術と英語を教えた^[3]。しかし、1年余りで教師を辞めると、飛騨山中での行者修行や易学習得を経て、麹町平河町に居住する^[3]。

呪術を学んで新宗教を興して行者となった。元々大柄で独特の音声を発することから話術に妙な説得力があり、人を威圧するのに充分であった。やがて、同郷の有名人であった下田歌子を頼り、その紹介で皇室や政界に食い込むようになる。

1904年（明治37年）「皇軍勝利の道を開け」との神託を受け、児玉源太郎と面会する^[3]。吉三郎の神託は的中し続け、日本海海戦の攻撃方法なども助言した^[3]。児玉は、吉三郎を伊藤博文や山県有朋らと引き合わせた^[3]。その後、後藤新平・鈴木喜三郎・石塚英蔵・津村重舎・孫文らと面識を持つ^[3]。金原明善と組んで満州へ投資し、これも当たったことから莫大な財産を得る。後に、東京穏田にあった外松孫太郎の邸宅を買い取り、外松の三女を妻とした^[3]。その住居から、「穏田の神様」「穏田の怪行者」ともいわれた。吉三郎は故郷の岩村の八幡神社に、東郷平八郎元帥の神号額と神尾光臣将軍の額を献納した。

下田歌子の推挙を得て、1920年、貞明皇后から摂政皇太子（後の昭和天皇）の洋行についての神託を依頼される^[3]。しかし、1925年（大正14年）に白木屋事件、旭事件などの詐欺事件に荷担していたことが曝露され、報知新聞や東京朝日新聞から糾弾される^[3]。1925年3月11日、東京地検は飯野を起訴した^[4]。証拠不十分で不起訴となったものの^[要出典]、以前から乱行が噂されて世間から見放されていたことも加わり、一気に有力者が離れた^[3]。不遇な晩年を送り、1944年に78歳で亡くなった。

戦後、大逆事件のでっち上げに関与していたことが明らかとなり^[5]、現在は「宗教家の名前を借りた香具師であった」というのが一般的な評価である。この事件とも関わりのある岩村出身の下田歌子とは愛人関係にあったという説もある^[要出典]。飯野の持っていた人脈は外国人にとって魅力的であり、高宗^[6]や孫文^[7]も利用しようとしたことがある。

このように、当時の上流階級の信望を集めていたが、山本権兵衛には嫌われていた^[8]。