清末に、北洋第6鎮第11協21標標統となり、1911年（宣統3年）、第11協協統に昇進した。中華民国成立後は、陸軍の改組に伴い、そのまま陸軍第6師第11旅旅長に横滑りしている。1912年（民国元年）4月、河南省で署理南陽鎮総兵となった。翌年9月、第6師師長に昇進している。1914年（民国3年）6月には、江西省で贛北鎮守使を兼任した。
護国戦争が勃発すると、馬継曽は護国軍討伐のため部隊を率いて湘西（湖南省西部）に向かい、袁世凱から第1路総司令に任じられた。しかし、寡兵の護国軍を相手に苦戦、敗北を喫してしまう。1916年（民国5年）2月、馬は湖南省麻陽県で自殺して果てた[1]。馬の敗死により、護国軍はさらに勢いづくことになった。
