63rd Street Tunnel

Planungen für Tunnelbau

Der 63rd Street Tunnel wurde seit den 1950er Jahren als Teil von Maßnahmen geplant, die bessere Verkehrsverbindungen zwischen Manhattan und den durch Suburbanisierung und Massenmotorisierung wachsenden Wohngebieten im Ostteil des Stadtbezirks Queens sowie den Vororten auf der Insel Long Island herstellen sollten. Neue Wohngebiete abseits der bestehenden älteren Bahnstrecken waren auf Basis der städtebaulichen Aktivitäten des Robert Moses per Straße, aber nicht per Schiene angebunden worden, was zu hoher Verkehrsbelastung in der Innenstadt führte.^[3]

Die Ansichten über den geeignetsten Verlauf einer neuen Verbindung änderten sich mehrmals. Es gab Planungen für einen Tunnel in Höhe von Manhattans 72nd Street^[4] oder 76th Street^[3][5] auf der Upper East Side,^[3] dann in den 1960er Jahren näher an Midtown Manhattan^[3] entlang der 64th Street und schließlich, weil der Campus der Rockefeller University geschont werden sollte,^[6] die verwirklichte Führung unter der 63rd Street.

Gemäß dem 1968 veröffentlichten Investitionsplan „Program for Action“ der Metropolitan Transportation Authority sollte der neue Tunnel sowohl von der U-Bahn als auch der Long Island Rail Road genutzt werden. Die Eisenbahn sollte einen gänzlich neuen, als Ergänzung zu den großen Fern- und Vorort-Bahnhöfen Grand Central Terminal und Penn Station gedachten unterirdischen Pendlerbahnhof mit dem Arbeitstitel Metropolitan Transportation Center im Bereich 48th Street und Third Avenue,^[4] östlich des Grand Central Terminal, bedienen, der aber nicht verwirklicht wurde.

Bau unter dem East River

Die Bauarbeiten begannen am 25. November 1969.^[1] Die Arbeiten für den Unterwassertunnel wurden von der bis 1973 Welfare Island genannten Insel in beide Richtungen und von Queens aus in westliche Richtung durchgeführt.^[4] Am Grund des Meeresarms East River wurden zwei Gräben ausgehoben und acht vorgefertigte Betontunnelröhren eingeschifft und versenkt.^[4] Die Röhren haben einen Durchmesser von 11,6 Metern (38 Fuß), die im Westarm des East River sind 114,3 Meter (375 Fuß), die im Ostarm 115,8 Meter (380 Fuß) lang.^[4] Am 10. Oktober 1972 waren die Röhren miteinander verbunden.^[1][4]

Die untere Ebene war 1973 fertiggestellt und ein in Manhattan daran anschließender Tunnelabschnitt, der zwischen der Second Avenue und der Third Avenue stumpf endete, im Jahr 1978.^[7]

Aufgrund einer finanziellen Notlage der Stadt New York wurden die Arbeiten ab 1975 sehr verlangsamt und nur deshalb fortgeführt, weil anderenfalls Bundesmittel hätten zurückgezahlt werden müssen.^[4] 1985 stand das Projekt wegen Bauskandalen und absehbar geringen Fahrgastzahlen wieder in Zweifel, wurde aber nach Überprüfungen fortgesetzt.^[4] Wegen der Gesamtumstände wurde das Bauwerk publizistisch als „Tunnel nach nirgendwo“ (englisch tunnel to nowhere) kritisiert.^[8]

Die Eröffnung der oberen Ebene fand am 28. Oktober 1989 statt.^[1] In Betrieb genommen wurden allein die zwei Röhren der U-Bahn-Strecke und ihre Anschlusstunnel in Manhattan und Queens. Östlich des U-Bahnhofs 21st Street–Queensbridge endete die Strecke zunächst ohne weitere Verbindung zu anderen Strecken. Bis 2000 wurde eine kurze U-Bahn-Verlängerung zur IND Queens Boulevard Line ergänzt und 2001 eröffnet.^[1][9][4]

Nutzung durch U-Bahn

In Manhattan wurde das Projekt als 63rd Street Lines oder Crosstown-Route in Manhattan^[10] bezeichnet. Die zwei eingleisigen U-Bahn-Tunnelröhren verlaufen dort westlich des Unterwassertunnels an Land nebeneinander. Ab der First Avenue und westlich davon verlaufen sie übereinander.^[7]

Für den Bereich zwischen First Avenue und Second Avenue war im „Program for Action“ vorgesehen, auf beiden Ebenen dieses Tunnelabschnitts je eine Verbindungskurve zur geplanten Second Avenue Subway zu bauen.^[9] Weder der betreffende Tunnelabschnitt der Second Avenue Subway noch die Verbindungskurven wurden verwirklicht, es sind lediglich Ansätze in das anstehende Gestein gegraben worden.^[7][11]

Westlich der Second Avenue schließt ein weiteres zweistöckiges, wiederum viergleisiges Tunnelbauwerk an, das allein der U-Bahn vorbehalten ist. Es enthält auf der Südseite die übereinander verlaufenden Gleise der IND 63rd Street Linie. Es enthält auf der Nordseite die übereinander verlaufenden Gleise der BMT 63rd Street Line, die unterirdisch von der 63rd Street in die Second Avenue abbiegen und dort mit dem 2016 eröffneten Teilabschnitt der IND Second Avenue Line verbunden sind.

Die beiden Gleise der oberen Ebene dienen den Fahrten Richtung Downtown Manhattan, die der unteren Ebene den Fahrten Richtung Queens und Uptown Manhattan. Fahrgäste können im zweistöckigen U-Bahnhof Lexington Avenue–63rd Street zwischen den Strecken und Fahrtrichtungen umsteigen.^[7] Dieser U-Bahnhof besteht aus zwei Mittelbahnsteigen übereinander und wurde beim Bau der IND 63rd Street Line errichtet, aber von 1989 bis 2016 nur von den Zügen auf der IND 63rd Street Line bedient. Die für die BMT 63rd Street Line vorgesehenen Bahnsteighälften waren bis zur Renovierung der Station, die zwischen 2007 und der Eröffnung der IND Second Avenue Line stattfand, abgemauert.^[9][7]

Nutzung durch Long Island Rail Road

Im Jahr 1999 schlug die Metropolitan Transportation Authority vor, eine neue LIRR-Verbindung mit dem Projektnamen East Side Access zu einer neuen Station unter dem Grand Central Terminal zu errichten.^[12] Diese Verbindung sollte die untere Ebene des 63rd Tunnels nutzen, den entsprechenden Pendlerstrom nach Midtown East lenken und so die Penn Station entlasten.

Die Bauarbeiten begannen im Jahr 2007 und nach mehrjährigen Verzögerungen fand die Fertigstellung des East Side Access und die Eröffnung von Grand Central Madison am 25. Januar 2023 statt.^[13][14]

Das Lichtraumprofil des 63rd Street Tunnels war zur Senkung der einmaligen Baukosten in den 1960er Jahren so gewählt worden, dass die Long Island Rail Road ihn nur mit ihren einstöckigen Elektrotriebwagen befahren kann. Diese Entscheidung verhindert heute dauerhaft einen bei größeren Fahrgastzahlen wirtschaftlicheren Betrieb mit Doppelstockwagen bei allen Zügen, die nach Grand Central Madison fahren. Für die Züge durch die East River Tunnels zur Penn Station besteht eine solche Einschränkung nicht.