America (Plastik)

Anlässlich einer Kunstausstellung zu Cattelans Gesamtwerk im Solomon R. Guggenheim Museum 2011/2012 hatte Cattelan (damals 51 Jahre alt) im Zenit seiner Karriere seinen Rückzug als Künstler für die Zeit nach Abschluss dieser Retrospektive angekündigt.^[2] Er gab seine künstlerische Inaktivität später auf und sagte dazu 2016, es sei „even more of a torture not to work than to work“ (noch quälender, nicht zu arbeiten als zu arbeiten).^[3]

Sein erstes Werk nach diesem „Rücktritt vom Rücktritt“ war America, eine Plastik aus 18-karätigem Gold (damals geschätzter Materialwert: 1,4 bis 2,5 Mill. US$^[4]), die er Mitte 2015 eigens für das Solomon R. Guggenheim Museum als benutzbare Toilette konzipiert hatte. America wurde 2016 fertiggestellt und im September 2016 im 5. Geschoss des Museumsgebäudes als getreue Replik eines vorher dort montierten Klos in einem vorhandenen Toilettenraum installiert. Cattelan, seit 1992 in den USA lebend, nannte America eine Referenz an Marcel Duchamps Fountain und „100 percent art for the 99 percent“ (100 Prozent Kunst für die 99 Prozent). Er sagte: „Whatever you eat, a two-hundred-dollar lunch or a two-dollar hot dog, the results are the same, toilet-wise.“ (Egal was du isst, eine Zweihundert-Dollar-Mahlzeit oder eine Zwei-Dollar-Wurst, das Resultat ist dasselbe, aus der Sicht der Toilette).^[5]

Das zweite (und angeblich einzige noch existierende^[6]) Exemplar wurde 2017 durch die Marian Goodman Gallery New York an einen nicht namentlich identifizierten Privatsammler, bei dem es sich nach Medienberichten um den Milliardär Steve Cohen handeln soll,^[7] verkauft und durch diesen bei Sotheby’s in New York am 18. November 2025 zum Preis von 12.110.000 US$ (inklusive Aufgeld) an einen zunächst ungenannten Bieter verkauft.^[8] Nach der Auktion hat der US-amerikanische Kuriosa-Konzern Ripley’s Believe It or Not erklärt, sie seien nun die stolzen Besitzer der goldenen Toilette.^[9][10]

Der erste Benutzer der goldenen Toilette im Guggenheim-Museum war im September 2016 der Künstler Rirkrit Tiravanija. Zur Besichtigung und Benutzung des Objekts bildeten sich bald Warteschlangen; Besucher konnten den Raum einzeln betreten und eine Sicherheitsperson vor der Tür sorgte dafür, dass keine Taschen mit hineingenommen wurden.^[11]

Das Museum setzte die Installation America in einer Presseerklärung in Beziehung zur Karriere von Donald Trump, der sich unter dem Slogan Make America Great Again damals im Wahlkampf befand, und schrieb: „The aesthetics of this ‚throne‘ recall nothing so much as the gilded excess of Trump’s real-estate ventures and private residences.“ (Die Ästhetik dieses „Throns“ erinnert an nichts Geringeres als an die vergoldeten Auswüchse in Trumps Immobilienprojekten und Privatwohnungen).^[11][12]

Im Jahr 2018 wurde bekannt, dass eine Kuratorin im Auftrag des Executive Office of the President of the United States das Solomon R. Guggenheim Museum um ein Gemälde des Malers Vincent van Gogh als Leihgabe gebeten hatte, woraufhin sie verbunden mit einer Absage das schriftliche Angebot des Museums erhielt, das Objekt America im Weißen Haus zu installieren.^[13]

Im Juni 2017 hatte der Kabarettist Trevor Noah in einer dreitägigen Ausstellung unter dem Titel Donald J. Trump Presidential Twitter Library einen Bezug zwischen Trump und einer „goldenen“ Toilette in einem nachgebauten Oval Office hergestellt.^[14] Eine „goldene“ Toilette wurde dort als mutmaßlicher Arbeitsplatz des „Commander-in-Tweet“ präsentiert.^[15]

Im September 2019 wurde America im Blenheim Palace, einem der größten und bekanntesten Schlösser Englands, installiert. Dort war das Objekt als Teil der vom 12. September bis zum 27. Oktober laufenden Werkausstellung Cattelans namens Victory Is Not an Option ausgestellt. Die Ausstellung präsentierte auch Cattelans Betenden Hitler und Papst Johannes Paul II., von einem Meteoriten getroffen.^[16] Der Aufbau Americas erfolgte in einem holzgetäfelten kleinen WC neben dem Geburtszimmer von Winston Churchill, dem Begründer der Special Relationship zwischen den Vereinigten Staaten von Amerika und dem Vereinigten Königreich. Von den Besuchern konnte das WC für jeweils drei Minuten benutzt werden.^[17]

Am frühen Morgen des 14. September wurde America bei einem Einbruch von Dieben gestohlen, die bei ihrem Einsatz mehrere Fahrzeuge benutzten. Dabei kam es zu erheblichen Schäden durch das Herausbrechen der Installation und den dadurch verursachten Wasseraustritt. Ein 66-jähriger Tatverdächtiger wurde festgenommen, die Beute ist noch nicht gefunden. Es besteht die Befürchtung, dass America eingeschmolzen werden könnte. Ein Sprecher der Blenheim Art Foundation teilte mit, dass das Objekt nach nationalen Standards gesichert gewesen und gegen Diebstahl versichert sei. Der Museumsleiter des Blenheim Palace meinte, dass die Einbeziehung des Objekts in die Ausstellung das damit verbundene Risiko gerechtfertigt habe und dass es durch den Kunstraub „unsterblich“ werden könnte. Ferner gab er der Hoffnung Ausdruck, dass America wiederentdeckt werden könnte.^{[18][19][20][21][22][23]} Diese Hoffnung hat sich nicht erfüllt. 2025 wurden drei Männer wegen des Raubes und Hehlerei (transferral of criminal property) durch das Krongericht Oxford verurteilt.^[24]

Commons: America (Cattelan) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Maurizio Cattelan: „America“, Webseite im Portal guggenheim.org
• Solid gold toilet stolen from Blenheim Palace, TV-Beitrag im Sender Sky News Australia, 15. September 2019, Video (1:59 min) – 0:27–0:38, 1:24–1:33 und 1:46–1:52 ist die Muschel in einem Raum mit gerundetem Grundriss und grauen Wänden zu sehen (und zu hören), wohl typisch für das Guggenheim Museum; Wasserzufuhr oben horizontal aus der Wand. 1:52–1:59 ist die Muschel in einem Raum mit dunkel-rotbraunen, vermutlich holzvertäfeten Wänden zu sehen, sieht nach dem älteren Blenham Palace aus; Wasserzufuhr von unten zur hochliegenden Bedienarmatur.
• Vier Männer wegen Diebstahls von Gold-Klo angeklagt