Nationalheiligtum Basilika der Unbefleckten EmpfängnisInneres
Geschichte
Die Idee eines großen nationalen Marienheiligtums am Regierungssitz der USA entstand um die Mitte des 19. Jahrhunderts. Die Entwicklung der Pläne, das Zusammentragen der Mittel und die Ausführung des Baus nahmen ein Jahrhundert in Anspruch und wurden durch den Sezessionskrieg, den Ersten Weltkrieg, die Weltwirtschaftskrise und den Zweiten Weltkrieg unterbrochen.
1913 hatte Papst Pius X. das zur Ausführung gereifte Vorhaben begrüßt und einen namhaften Betrag dafür gestiftet, aber erst 1920, nach Kriegsende und vollständigem Neuentwurf der Architektur, wurde der Grundstein gelegt. 1926 wurde die Krypta fertiggestellt. 1931 wurden die Arbeiten unterbrochen. Der Bau der großen Oberkirche begann im Marianischen Jahr 1954. Am 20. November 1959 wurde die Marienbasilika geweiht. An der Innenausstattung und den Wanddekorationen wird bis heute gearbeitet.
Papst Johannes Paul II. besuchte das Nationalheiligtum am 7. Oktober 1979,[2] Papst Benedikt XVI. am 16. April 2008; er verlieh der Wallfahrtskirche die Goldene Rose. Da das US-amerikanische Militärordinariat (seit 1986 im Rang einer Erzdiözese) als einzige römisch-katholische Diözese der USA keine eigene Kathedrale besitzt, wird für feierliche Anlässe das Nationalheiligtum genutzt.
Die Basilika ist 140m lang. Die beiden weitgespannten Joche des Langhauses sind im Mittelschiff mit Flachkuppeln überwölbt, in den Seitenschiffen mit Emporen unterteilt. Daran schließt sich nördlich das Querhaus an. Die Hauptkuppel mit durchfenstertem Tambour über der Vierung hat einen Durchmesser von 33m. Darauf folgt ein Chorjoch und als Nordabschluss ein Drei-Konchen-Chor. Ober- und Unterkirche sind von zahlreichen Kapellen umgeben.
Ausstattung
Leitthema des aufwendigen Mosaiken- und Skulpturenschmucks ist Maria als Mutter aller Einwanderer und ihrer Herkunftsländer. In 70 Kapellen und Nischen sind unter anderem Nachbildungen von Gnadenbildern aus aller Welt ausgestellt, darunter das von Altötting[3] und das von Mariazell.[4] Neben byzantinisierenden Ausstattungsteilen enthält die Basilika die weltgrößte Sammlung zeitgenössischer Sakralkunst.[5]
Orgeln
South Gallery mit Blick auf die Orgel
Im Nationalheiligtum gibt es zwei große Orgeln in der Basilika selbst sowie ein kleines Instrument in der Krypta.
Die Orgeln in der Basilika befinden sich auf der Rückseite des Hauptschiffs (South Gallery Organ) und auf der westlichen Sängertribüne in der Vierung (West Chancel Organ). Beide Instrumente wurden 1964 bis 1965 von dem Orgelbauer M.P. Möller erbaut und zuletzt in den Jahren 2000 bis 2001 von dem Orgelbauer Goulding & Wood restauriert. Im Zuge der Restaurierung wurden die beiden Rückpositive der South Gallery Organ, die den anderen Werken zum Kirchenraum hin vorgelagert waren, in das Ensemble der Orgel aufgenommen. Beide Instrumente verfügen jeweils über einen viermanualigen Generalspieltisch, von dem jeweils auch das andere Instrument anspielbar ist. Sie haben insgesamt 137 Register (9393 Pfeifen), zuzüglich 13 Transmissionen: die South Gallery Organ 102 Register auf vier Manualwerken, Bombardewerk und Pedal und die West Chancel Organ 48 Register auf drei Manualenwerken und Pedal.
In der Krypta befindet sich eine kleine, zweimanualige Orgel, die im Jahre 1987 von dem Orgelbauer Schudi erbaut wurde. Das barock disponierte Instrument lehnt sich an Orgeln von Silbermann an. Es hat 23 Register (1.355 Pfeifen) auf zwei Manualen und Pedal. Die Spiel- und Registertrakturen sind mechanisch.
Johannes Paul II. sagte dabei unter anderem: “This Shrine speaks to us with the voice of all America, with the voice of all the sons and daughters of America, who have come here from the various countries of the Old World. When they came, they brought with them in their hearts the same love for the Mother of God that was characteristic of their ancestors and of themselves in their native lands. These people, speaking different languages, coming from different backgrounds of history and traditions in their own countries, came together around the heart of a Mother they all had in common. While their faith in Christ made all of them aware of being one People of God, this awareness became all the more vivid through the presence of the Mother in the work of Christ and the Church.” (Historic Highlights (Memento vom 28. Januar 2013 im Internet Archive))
