Bird Islands (Queensland)

Die Bird Islands sind zwei kleine Atolle, der Nordostküste Australiens um etwa 20 Kilometer vorgelagert, in der Region Far North des Bundesstaates Queensland. Sie gehören dem maritimen Saunders-Islands-Nationalpark an.

Entdeckt und benannt wurden die Inseln von Kapitän James Cook, als er diese auf seiner ersten Pazifikexpedition mit der Endeavour die australische Ostküste hinauffahrend am Montag, den 20. August 1770 passiert hatte.^[1]

Die kleinere der beiden Inseln wurde am Sonntag, den 31. Mai 1789 gegen 18:00 Uhr von den, nach der berühmten Meuterei auf einem Beiboot ausgesetzten, achtzehn Seemännern der Bounty nach einer etwa dreistündigen Fahrzeit von Sunday Island kommend erreicht. William Bligh verzichtete zunächst darauf das Boot an Land zu setzen, da er es aufgrund der einsetzenden Abenddämmerung nicht sicher zu dem von Korallen und Felsen gesäumten Strand manövrieren konnte. Erst zum Sonnenaufgang am nächsten Morgen, dem 1. Juni 1789, konnten die Männer das Land betreten. Für Bligh war diese Insel unbekannt und er gab ihr auch explizit keinen Namen. Er beschrieb sie schlicht als eine Laguneninsel („Lagoon Island“). Sein Kanonier William Peckover allerdings hatte sie bereits als ehemaliges Besatzungsmitglied der Endeavour gesehen. Aber ob diesem ihre Benennung durch Cook bekannt war, ist unbekannt.

Obwohl am Strand noch Spuren von Schildkröten zu sehen waren und zwei Panzer gefunden wurden, war kein lebendes Exemplar aufzufinden, weshalb der Proviant der Ausgesetzten bis auf drei Vogeleier nur durch einige Beeren ergänzt werden konnte. Allerdings erkrankten hier der Botaniker David Nelson und Bootsmann William Cole an einem Magenübel, was auf die wohl ungenießbaren Beeren zurückgeführt wurde. Auf seiner Erkundung der Insel entdeckte Bligh Überreste von Kokosnussschalen sowie einer primitiven Behausung. Zur Übernachtung wurde ein Feuer entzündet, wobei Bligh anwies, dieses so klein wie möglich zu halten, damit es nicht von Einheimischen (Aborigines) am Festland gesehen werden könne. Doch durch eine Unachtsamkeit entzündete sich das gesamte trockene Gras der Insel zu einem weit sichtbaren Feuer, wofür Bligh den Steuermann John Fryer verantwortlich machte. Statt der Schildkröten konnten zwölf kleine Vögel („Noddies“) gefangen werden, wobei es nach Meinung von Bligh noch mehr hätten sein können, wenn sich der Matrose Robert Lamb nicht von dem mit dem Fangen beauftragten Trupp getrennt hätte, wofür er ihn mit Schlägen bestrafte („… I gave him a good beating.“).

Am Morgenanbruch des 2. Juni 1789 nahmen die Männer ihre Fahrt wieder auf. Auf dieser Insel versagte auch die vom Salzwasser korrodierte Taschenuhr des Kanoniers Peckover, die den Ausgesetzten bis dahin als einziger Zeitmesser gedient hatte. Ihr nächster Landgang folgte am Tag darauf auf Turtle Head Island.