Charles Shirreff

Charles Shirreff wurde 1749 als Sohn von Alexander Shirreff und Agnes Young geboren. Sein Nachname wurde manchmal als Sheriff, Sherrif, Sherriff oder Shirref geschrieben.^[2] Sein Vater war ein wohlhabender Weinhändler in South Leith.^[2]

Im Alter von 3–4 Jahren ertaubte Shirreff.^[1][3] Im Jahr 1760 wandte sie sich sein Vater an Thomas Braidwood, den Besitzer einer Mathematikschule in Edinburgh, und bat um eine Ausbildung für den damals zehnjährigen Jungen, in der Hoffnung, ihm das Schreiben beizubringen.^[2] Charles wurde Braidwoods erster gehörloser Schüler; bald darauf gründete Braidwood die Braidwood Academy for the Deaf and Dumb, die erste Schule ihrer Art in Großbritannien.^[2][1]

Im Alter von 18 Jahren, im August 1769, verließ Shirreff die Braidwood's Academy, um in London an der Royal Academy Schools Kunst zu studieren.^[2] Er schloss sein Studium 1772 mit einer Silbermedaille ab und begann eine Karriere als Portraitminiaturist.^[2]

Neben der Malerei von Portraitminiaturen malte Shirreff in seinen frühen Jahren auch Pastelle.^[1] Shirreff stellte 1771 erfolgreich Ölgemälde, Pastelle und Bleistiftzeichnungen an der Royal Academy of Arts und von 1770 bis 1773 an der Free Society of Artists aus.^[2][3]

Nach seinem Abschluss an der Royal Academy arbeitete Shirreff in London und baute sich einen Kundenstamm auf, der hauptsächlich aus dem Themenbereich stammte.^[2] Er freundete sich mit Caleb Whitefoord an, einem gut vernetzten schottischen Kaufmann, Diplomaten und politischen Satiriker, der sich in den wohlhabendsten Elitekreisen Londons bewegte, wo Shirreff vorteilhafte Kontakte zu den Porträtisten Sir Joshua Reynolds, George Dance der Jüngere und Richard Cosway knüpfte.^[3]

Nachdem Shirreffs Vater in der Krise von 1772 durch den Zusammenbruch des Bankhauses Neal, James, Fordyce and Down finanziell ruiniert worden war, ernährte Shirreff die Familie mit seiner Arbeit.^[2] Er beantragte 1778 eine Ausreise nach Indien und gab in seinem Antrag an die East India Company an, dass er nicht sprechen könne, sich aber durch Zeichen verständlich machen könne. Er bat darum, von seinem Vater und seiner Schwester Mary als Dolmetscher begleitet zu werden. Sein ursprünglicher Plan, Indien zu besuchen, wurde jedoch aufgegeben, und er blieb zwei weitere Jahrzehnte in England.^[2]

Shirreff unterrichtete Berichten zufolge in London Miniaturmalerei, und zwar unter anderem in den Jahren 1786–1788 auch den schottischen Miniaturisten Archibald Robertson.^[4]

Shirreff lebte und arbeitete in Bath von 1791 bis 1795,^[2] oder von ca. 1786 bis 1800.^[5] Zu seinen Modellen gehörte die Schauspielerin Sarah Siddons,^[6] die schrieb, dass ihm die Portraitmalerei besser gelungen sei als jedem anderen Miniaturmaler, dem sie je Modell gestanden habe.^[5][7] In dieser Zeit hatte er gemeinsame Kunden für Portraits mit zwei anderen gehörlosen Miniaturmalern in Bath, Sampson Towgood Roch und Richard Crosse.^[2]

1795 erneuerte er seinen Antrag auf eine Ausreise nach Indien und verließ England an Bord der Lord Hawkesbury, die im Januar 1797 Madras erreichte. Er malte einige Jahre in Madras, bevor er nach Kolkata zog, wo er an seinen Illustrations of Signs arbeitete. 1807 verkündete er, dass das Werk fast fertig sei und Abonnenten so bald wie möglich zur Verfügung stehen würde. Dieses Werk konnte nie gefunden werden und ging vermutlich auf der Überfahrt aus Indien verloren.^[2]

Er kehrte 1808/09 aus Indien zurück und ließ sich erneut in London nieder, wo er weiter arbeitete.

Shirreffs Todesdatum, das oft mit 1830 bzw. 1831 angegeben wird,^[2] ist umstritten.^[3] Neuere Biographien geben ein früheres Todesjahr an,^[8] basierend auf Testamentsunterlagen, die zeigen, dass Shirreff vor dem 5. November 1829 gestorben sein muss, als sein Testament vor Gericht beglaubigt wurde.^[1]

Im Januar 1810 heiratete Shirreff Mary Ann Brown, die Schwester eines Künstlerkollegen.^[1] Das Paar lebte bis zu seinem Tod in London.^[1]

Commons: Charles Shirreff – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Horace Walpole: To Dalrymple 17 January 1768. In: Horace Walpole's Correspondence. 15. Jahrgang, 1768, S. 116 nn. 1–2 (englisch, yale.edu).
• A. Francis Steuart: Anglo-Indian Miniaturists. In: The Imperial and Asiatic Quarterly Review and Oriental and Colonial Record (= 3rd Series). 13. Jahrgang. The Oriental University Institute, Woking, England, S. 106–112, at 110 (englisch, google.com).