Chinesisch-myanmarische Beziehungen

Kaiserzeit und frühe Kontakte

Kontakte zwischen den Vorläuferstaaten Myanmars und den chinesischen Dynastien sind über zahlreiche Jahrhunderte dokumentiert. Nachdem die Yuan-Dynastie 1277 Yunnan in ihr Reich eingliederte, sandte sie Gesandte an das birmanische Königreich Bagan. Bagans Widerstand gegen tributäre Forderungen führte zu mehreren Mongolenfeldzügen (1283–1287), in deren Verlauf Bagan fiel und Nordmyanmar zeitweilig in eine chinesische Provinz („Cheng-Mien“) umgewandelt wurde. Im 15. Jahrhundert kam es erneut zu Spannungen: Die expansive Taungoo-Dynastie Birmas drang wiederholt nach Yunnan vor, bis die Ming-Dynastie schließlich Grenzmarkierungen im Hochland zog. Nach dem Sturz der Ming suchte 1661/62 der letzte Ming-Prinz Yongli Zuflucht in Birma, wurde jedoch vom dortigen König an die nachrückenden Qing-Truppen ausgeliefert und hingerichtet. Ein Jahrhundert relativer Friedenszeit folgte, bevor die birmanische Konbaung-Dynastie Mitte des 18. Jahrhunderts in den Grenzgebieten erstarkte. Dies löste den Sino-birmanischen Krieg von 1765–1769 aus, in dem Qing-China vier Invasionen gegen Burma lancierte. Zwar endeten die Feldzüge für die Qing ohne klare Eroberung, doch der Grenzverkehr wurde für Jahrzehnte unterbrochen und das Handelsverbot rigoros durchgesetzt. Die unzugänglichen Bergregionen an der Grenze blieben in der Folge weitgehend autonomen Stammesfürstentümern überlassen, welche als Pufferzone zwischen beiden Reichen fungierten und nur nominell der birmanischen Königskrone bzw. dem chinesischen Kaiser tributpflichtig waren.^[3][4]

Beziehungen in der Kolonialzeit

Die Eingliederung Birmas in das Britische Empire (1886) veränderte die Rahmenbedingungen der sino-birmanischen Beziehungen grundlegend. Großbritannien und Qing-China schlossen 1894 einen Grenzvertrag, der zunächst nur den südlichen Abschnitt der Grenze festlegte und weite Teile im Norden ausdrücklich „späteren Regelungen“ vorbehielt.^[4] Unter britischer Kolonialherrschaft wurde Burma für Chinas Händler attraktiv: Nach den Anglo-Birmanischen Kriegen förderten die Briten gezielt die Einwanderung chinesischer Kaufleute, insbesondere nach Rangun (Yangon). In der Folge entstand dort und in anderen Städten eine prosperierende chinesische Gemeinde mit eigenen Tempeln und Clubs. In den 1930er-Jahren unterstützten in Birma ansässige Chinesen aktiv den Widerstand gegen die japanische Invasion Chinas, organisierten Hilfsfonds und boykottierten japanische Waren. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Land selbst zum Kriegsschauplatz: Chinesische Truppen kämpften an der Seite der Alliierten im Norden Birmas, und die berühmte „Burma-Straße“ diente als Nachschubroute von Rangun über Mandalay nach Kunming in China.^[5] Nach Japans Niederlage 1945 rückten britische Kolonialtruppen und chinesische Einheiten zeitweise gemeinsam in Birma vor, um die Kapitulation zu organisieren. Mit der Unabhängigkeit Birmas im Januar 1948 endete die koloniale Zwischenphase; fortan nahm Myanmar (bis 1989 amtlich Birma) eigenständige diplomatische Beziehungen zur Republik China und ab 1949 zur neu gegründeten Volksrepublik China auf.

Kalter Krieg und sozialistische Phase

Myanmar war 1949 das erste nichtsozialistische Land, das die Volksrepublik China (VR China) diplomatisch anerkannte. Nach der Niederlage im chinesischen Bürgerkrieg verblieben Überreste des Kuomintang in Birma, wo sie von der CIA unterstützt wurden und sich durch den Drogenhandel im Goldenen Dreieck finanzierten. Dies führte zu regelmäßigen Aktionen der Volksbefreiungsarmee im birmanischen Grenzland, was teilweise zu Spannungen zwischen beiden Ländern führte. Bis in die frühen 1960er Jahre wurden die meisten Kuomintang-Kräfte nach Vermittlung der UN nach Taiwan evakuiert. In den 1950er-Jahren gestalteten beide Länder ihre Beziehungen zunächst nach dem Prinzip der Blockfreiheit: 1954 bekräftigten Premier Zhou Enlai und Premierminister U Nu die „Fünf Prinzipien der friedlichen Koexistenz“ als Leitlinie für das bilaterale Verhältnis. 1960 unterzeichnete Myanmar als erster Nachbarstaat einen Grenzvertrag mit der VR China, der die während der Kolonialzeit offengebliebenen Grenzfragen einvernehmlich löste. Im selben Jahr folgte ein Freundschafts- und Nichtangriffspakt, der die friedliche Beilegung aller Streitigkeiten zusicherte.^[6]

Hinter der freundlich-offiziellen Fassade blieb Myanmar jedoch wachsam gegenüber dem mächtigen nördlichen Nachbarn. Peking betrachtete die neutralistische Regierung in Rangun ideologisch als „national-bourgeois“ und damit nicht als vertrauenswürdig, während Rangun seinerseits chinesische Aktivitäten im Land mit Misstrauen beobachtete.^[6] Schon 1964 wurde ausländischer Besitz in Myanmar verstaatlicht, was die chinesische Minderheit traf und zur Auswanderung vieler Chinesen führte.^[5] 1967 erreichten die Spannungen einen Höhepunkt, als in Rangun schwere anti-chinesische Unruhen ausbrachen. Dieser Vorfall lieferte der Mao-Regierung in Peking den Vorwand, offen die Kommunistische Partei Birmas (CPB) zu unterstützen, was die Chinesen schon vorher geplant hatten.^[6][7] Ab 1968 infiltrierten tausende bewaffnete „freiwillige“ Rotgardisten aus China die nordburmesischen Grenzregionen, um an der Seite der CPB zu kämpfen. Mit chinesischer Hilfe gelang es den kommunistischen Rebellen, ein zusammenhängendes Kontrollgebiet entlang der Grenze zu erobern. Tatsächlich sollte Birma im Plan der Maoisten als Sprungbrett für Revolutionen in ganz Asien dienen, bis hinunter nach Australien.^[2]

Myanmars damaliger starker Mann, General Ne Win, vermied jedoch eine komplette Konfrontation mit Peking: Trotz der Kämpfe gegen die CPB hielt er offizielle Beziehungen zur VR China aufrecht und näherte sich gleichzeitig der Sowjetunion an. Ab Mitte der 1970er-Jahre entspannte sich die Lage schrittweise, da die nach Mao Zedongs Tod 1976 einsetzende Politik Deng Xiaopings die Unterstützung revolutionärer Bewegungen einstellte.^[2] Dieser besuchte auf seiner ersten Auslandsreise Birma, um die Beziehungen zu dem Nachbarland zu reparieren.^[7] 1987 besuchte Myanmars Staatschef San Yu als erstes ranghohes Regierungsmitglied seit zwei Jahrzehnten wieder China. Im März 1989 brach die CPB-Guerilla nach internen Meutereien in sich zusammen – ein Ereignis, bei dem chinesische Stellen im Hintergrund vermutlich eine Rolle spielten.^[2]

Beziehungen seit 1988

Nach der blutigen Niederschlagung des Volksaufstands von 1988 und der Machtübernahme des Militärs isolierte sich Myanmar international und musste sich wirtschaftlich und politisch neu orientieren. China nutzte dieses Machtvakuum sofort: Bereits im August 1988 – noch während in Myanmar Chaos herrschte – schloss Peking mit der neuen Junta ein erstes Grenzhandelsabkommen, um den bilateralen Warenaustausch anzukurbeln.^[2] In den 1990er-Jahren entwickelte sich China zum nahezu monopolistischen Partner der abgeschotteten Militärregierung. Peking lieferte umfangreich Waffen und Militärhilfe, während chinesische Konsumgüter den myanmarischen Markt überschwemmten und zehntausende chinesische Händler und Arbeiter vor allem in den Norden Myanmars strömten. Als Reaktion auf diese wachsende Abhängigkeit Myanmars von China beschlossen die ASEAN-Staaten, Myanmar 1997 trotz westlicher Proteste in die ASEAN aufzunehmen – mit dem strategischen Ziel, das Land aus Chinas exklusivem Einfluss herauszulösen.^[8]

Ab den 2000er-Jahren intensivierten sich die Wirtschaftsbeziehungen sprunghaft. China investierte in strategische Großprojekte wie den Bau von Erdöl- und Gaspipelines von Kyaukphyu im Golf von Bengalen nach Yunnan (Inbetriebnahme 2013)^[9], den Tiefseehafen Kyaukphyu und eine Eisenbahntrasse nach Mandalay im Rahmen des 2018 offiziell vereinbarten China-Myanmar Economic Corridor (Teil der Belt-and-Road-Initiative).^[1] Die politische Liberalisierung Myanmars ab 2011 führte kurzfristig zu einer leichten Abkühlung: So stoppte Präsident Thein Sein 2011 überraschend den von China finanzierten Myitsone-Staudamm, was in Peking für Verstimmung sorgte. Doch nach der Rohingya-Krise 2017 und erst recht nach dem erneuten Militärputsch vom Februar 2021 rückte Myanmar mangels anderer Partner wieder enger an China. So nahm Peking Yangon diplomatisch in Schutz und betonte die Nichteinmischung in „innere Angelegenheiten“ hinsichtlich der Verfolgung der Rohingya.^[10] Peking vermied es auch, den Militärputsch zu verurteilen, bezeichnete ihn euphemistisch als „Regierungsumbildung“ und setzt seither auf De-facto-Zusammenarbeit mit allen Seiten, der Militärjunta, aber auch der entmachteten NLD-Partei und diversen ethnischen Milizen im Grenzland, um seine Interessen zu wahren.^[11]

Während die isolierte Junta wirtschaftlich und diplomatisch stark von China abhängt, bleibt Myanmars Militärführung zugleich misstrauisch gegenüber Pekings Einfluss und Motiven. Chinas Schutz der Junta in den Vereinten Nationen sowie fortgesetzte Waffenlieferungen haben in der myanmarischen Bevölkerung erneut anti-chinesische Stimmungen geschürt.^[12] Dennoch ist China inzwischen der mit Abstand einflussreichste außenpolitische Akteur in Myanmar. Es vermittelt in den innermyanmarischen Konflikten (u. a. Unterstützung von Waffenstillständen mit mehreren Rebellengruppen im anhaltenden Bürgerkrieg).^[11] Laut dem Urteil von Foreign Affairs kommt der Führung in Peking die anhaltende Fragmentierung des Landes durchaus gelegen, um ihren Einfluss in Myanmar auszubauen.^[13] Ende 2025 unterstütze Peking die Abhaltung von ⁣⁣Scheinwahlen, um die Militärjunta an der Macht zu halten.^[14]