Darren Ambrose

Ipswich Town

Amborse wurde im südostenglischen Harlow geboren^[2] und schloss sich im Alter von elf Jahren der Jugendakademie von Ipswich Town an. Dort durchlief er das vereinseigene „Centre of Excellence“ und unterschrieb in Sommer 2000 einen Ausbildungsvertrag in der Akademie. Daraufhin war er in der Saison 2001/02 regelmäßig in der Reserveelf vertreten, nachdem er bereits mit dem U-17-Nachwuchs den Ligatitel gewonnen hatte.^[4] Sein Debüt in der Profielf folgte am 21. April 2002, als ihn Cheftrainer George Burley fünf Minuten vor Spielende bei der 0:2-Niederlage gegen den FC Arsenal in Highbury für Martijn Reuser einwechselte.^[5]

Ipswich stieg zum Ende aus der Premier League, aber vom darauf folgenden Neuaufbau in der zweitklassigen First Division profitierte Ambrose, indem er zum ersten Saisonspiel am 10. August 2002 gegen den FC Walsall in der Startelf stand. In der 37. Minute schoss er sein erstes Tor für die Profimannschaft; die Partie endete nach einem weiteren Treffer von Darren Bent mit einem 2:0-Auswärtssieg.^[6] Auch gut eine Woche später traf Ambrose beim 6:1-Kantersieg an der heimischen Portman Road gegen Leicester City^[7] und er ließ sein drittes Tor in fünf Spielen beim 8:1-Sieg gegen Avenir Beggen im UEFA-Pokal folgen.^[8] Nach insgesamt 37 Pflichtspielen in der Saison 2002/03 und elf Toren wurde er am 24. März 2003 an Newcastle United verkauft. Als Grund galt der finanzielle Druck, dem Ipswich nach der geordneten Insolvenz ausgesetzt war und letztlich dazu führte, dass Ambrose außerhalb der Transferperiode für eine Million Pfund den Klub verließ.^[9] Ambrose äußerte später, dass er „nicht gehen wollte“, als er an die „Magpies“ verkauft wurde und dass er „traurig“ war.^[10]

Newcastle United

Nachdem Newcastle ihn bereits am 24. März 2003 verpflichtet hatte, musste Ambrose in der Premier League bis zum letzten Saisonspiel auf seine erste Bewährungschance warten. Gegen das bereits als Absteiger feststehende West Bromwich Albion wurde er dann in der 76. Minute für Nolberto Solano eingewechselt; die Partie endete am 11. Mai 2003 mit einem 2:2-Remis.^[11] Ambrose gelang am 24. September im ersten Pflichtspiel der Saison 2003/04 ein Tor zum 5:0-Endstand in der ersten Runde des UEFA-Pokals gegen NAC Breda.^[12] Am Boxing Day schoss er gegen Leicester City sein erstes Premier-League-Tor zum 1:1-Remis kurz vor Spielende, nachdem er fünf Minuten zuvor eingewechselt worden war.^[13] Nach zuvor 18 Einwechslungen stand er am 31. Januar 2004 zum ersten Mal in Newcastles Startelf, wurde dann aber beim 1:1 auswärts gegen Birmingham City nach 75 Minuten gegen Craig Bellamy ausgewechselt.^[14] Ihm gelang ein weiterer Treffer „in letzter Minute“ beim 3:3-Auswärtsremis am 12. März 2004 gegen den FC Southampton^[15] Insgesamt absolvierte Ambrose 37 Pflichtspiele in der Saison 2003/04 und erzielte dabei drei Treffer.

Nach der Entlassung von Trainer Bobby Robson Ende August 2004 wurden seine Bewährungschancen zu Beginn der Spielzeit 2004/05 rarer und er kam unter dem neuen Trainer Graeme Souness erst am 30. September 2004 beim 5:1-Erfolg im UEFA-Pokal gegen den FC Bnei Sachnin aus Israel per Einwechslung nach gut einer Stunde für Laurent Robert zum Zug.^[16] Gut ein Monat später gelang ihm am 31. Oktober 2004 sein erstes Saisontor bei der 1:2-Niederlage gegen die Bolton Wanderers.^[17] Nach gerade einmal zehn Einsätzen bis zum 9. Januar 2005 pausierte Ambrose drei Monate lang, bevor er am 10. April 2005 bei der 0:1-Niederlage gegen Tottenham Hotspur an der White Hart Lane sein Comeback feierte.^[18] Er blieb danach in allen restlichen Saisonpartien Teil der Mannschaft und schoss im Verlauf zwei Tore; am 24. April 2005 das erste Tor gegen Manchester United in Old Trafford, die einer 1:2-Niederlage endete^[19] und erneut am 4. Mai 2005 das 1:0 beim 3:1-Auswärtssieg gegen den FC Fulham.^[20]

Charlton Athletic

Aufgrund der dürftigen sportlichen Perspektive in Newcastle schloss sich Ambrose am 8. Juli 2005 dem Erstligakonkurrenten Charlton Athletic an, wobei über die Höhe der Ablösesumme Stillschweigen vereinbart wurde, aber in einem Bereich gelegen haben soll, die nach Angaben von Newcastles Präsident Freddy Shephard „seiner Wertvorstellung für den Spieler entsprach“. Ambrose unterschrieb bei dem Londoner Klub einen Vierjahresvertrag^[21] für eine geschätzte Transerentschädigungssumme von 1,5 Millionen Pfund.^[2][22] Sein Debüt für Charlton fand am 13. August 2005 beim 3:1-Auswärtssieg gegen den AFC Sunderland im Stadium of Light statt, endete jedoch für ihn mit einem Platzverweis nach einem Foul gegen Stephen Wright bereits nach 55 Minuten.^[23] Er erzielte sein erstes Tor für Charlton beim dritten Einsatz am 22. Oktober 2005 zum zwischenzeitlichen 1:1 beim FC Portsmouth; die Partie wurde letztlich mit 2:1 gewonnen.^[24] Im weiteren Saisonverlauf schoss er drei weitere Tore und kam letztlich auf 33 Pflichtspieleinsätze. In seiner zweiten Spielzeit 2006/07 bestritt Ambrose 30 Pflichtspiele für Charlton und schoss dabei drei Tore, konnte aber den Premier-League-Abstieg als Tabellenvorletzter nicht verhindern.

Ambrose blieb dem Verein auch in der zweiten Liga treu und war dort Leistungsträger mit neun Toren in 42 Pflichtspieleinsätzen, darunter jeweils einen „Doppelpack“ gegen seinen Jugendklub Ipswich Town (3:1) am 8. Dezember 2007^[25] als auch binnen nur zwei Minuten gegen den FC Blackpool (3:5) am 23. Februar 2008.^[26] Aufgrund einer Hüftoperation, der sich Ambrose zu Beginn der Saison 2008/09 unterziehen musste, bestritt er bis zum Anfang November 2008 elf Zweitligaspiele und wurde dann von Trainer Alan Pardew für ein Leihgeschäft freigestellt.^[22] Am 11. November 2008 kehrte er nach Ipswich zurück und blieb dort bis zum 2. Januar 2009.^[22] In Ipswich gab er am 15. November 2008 sein „zweites Debüt“ per Einwechslung in der zweiten Halbzeit gegen die Doncaster Rovers (0:1).^[27] Insgesamt bestritt er neun Partien für Ipswich, bevor er nach Charlton zurückkehrte. Dort kam er bis zum Saisonende noch in zwölf Begegnungen zum Einsatz, darunter der 1:0-Auswärtssieg im FA Cup gegen Norwich City, bei dem Ambrose den entscheidenden Treffer erzielte.^[28] Der Klub stieg letztlich als Tabellenletzter in die dritte Liga ab und zog es vor, den abgelaufenen Vertrag mit Ambrose nicht zu verlängern.^[29] In seiner Zeit für Charlton absolvierte er insgesamt 128 Pflichtspiele in vier Jahren und schoss 17 Tore.^[2]

Crystal Palace

Als sein Kontrakt in Charlton im Juli 2009 auslief, einigte sich Ambrose mit dem Südlondoner Zweitliga-Rivalen Crystal Palace auf einen ablösefreien Wechsel und unterzeichnete einen Zweijahresvertrag.^[29] Er debütierte für „Palace“ am 8. August 2009 beim 1:1 im heimischen Selhurst Park gegen Plymouth Argyle^[30] und nur drei Tage später gelang ihm beim 2:1 gegen Torquay United im Ligapokal ein Doppelpack.^[31] In der anschließenden Woche schoss er wieder zwei Tore, erneut gegen seinen Ex-Klub aus Ipswich (3:1).^[32] In dieser Zeit befand er sich auf einem Karrierehöhepunkt und nach zwölf Toren in 20 Spielen wurde er von dem Ligaverband (Football League) im November 2009 zum „(Zweitliga-)Spieler des Monats“ gekürt. Dabei hatte er in allen vier Ligaspielen im November getroffen.^[33] Ein besonders wichtiges Tor erzielte er am letzten Spieltag gegen den Abstiegskonkurrenten Sheffield Wednesday. Sheffield benötigte zwingend drei Punkte für den Klassenerhalt, während Crystal Palace (nach einer 10-Punkte-Strafe aufgrund eines Insolvenzverfahrens) knapp davor rangierte und einen Punkt brauchte. Beim Stand von 1:1 traf Ambrose mit seinem 20. Saisontreffer in der 63. Minute zur 2:1-Führung, die Sheffield zwar noch egalisieren konnte, aber die Partie endete mit einem 2:2 und somit positiv für Crystal Palace.^[34] Ambrose hatte in dem Jahr 53 Pflichtspiele für den Klub absolviert.

Nach Wechselgerüchten zu den Queens Park Rangers unterzeichnete Ambrose am 26. Juli 2010 bei Crystal Palace einen neuen Dreijahresvertrag, nachdem bekannt geworden war, dass sein Ex-Ipswich-Trainer George Burley beim Klub angeheuert hatte.^[35] Zum Auftakt der Saison 2010/11 schoss Ambrose bei 3:2-Sieg gegen Leicester City das zweite Tor für Palace.^[36] Dessen ungeachtet verschlechterte sich seine sportliche Perspektive in der Neuauflage unter Burley und Ambrose bestritt bis zur Trainerentlassung am Neujahrstag 2011 gerade einmal elf Pflichtspiele, in denen er drei Tore schoss. Später im Jahr gelang ihm ein Achtungserfolg, als er am 30. November 2011 im Viertelfinale des Ligapokals in Old Trafford gegen Manchester United per Weitschuss für die 1:0-Führung sorgte;^[37] die Partie endete mit einem 2:1-Überraschungserfolg, wobei Uniteds Verteidiger Gary Neville später äußerte, dass der Treffer von Ambrose das beste Tor in Old Trafford war.^[38]

Birmingham City

Für eine kolportierte, aber nicht näher genannte, Ablösesumme von circa 250.000 Pfund unterschrieb Ambrose am 13. Juli 2012 einen Zweijahresvertrag bei Birmingham City.^[39] Gut einen Monat später schoss er bei seinem Pflichtspieldebüt gegen den FC Barnet sein erstes Tor beim 5:1-Sieg im Ligapokal^[40] und behielt seinen Startplatz auch für das erste Ligaspiel gegen seinen Ex-Klub Charlton Athletic, das mit einem 1:1-Remis endete.^[41] In der Folgezeit fiel es ihm aber schwer, einen nachhaltig positiven Eindruck in der Mannschaft zu erwecken. Nach einer deutlichen 0:5-Heimniederlage im September 2012 gegen den FC Barnsley bezeichnete er seine Darbietung als die „schlechteste Leistung seiner Karriere“.^[42] Nach fünf Assists in fünf Spielen, sorgte eine Serie von hartnäckigen Blessuren (darunter ein Magen-Darm-Infekt und ein „Problemknie“) dafür, dass er selten Teil der Mannschaft war. Nach der erwähnten Barnsley-Partie kam er in der Saison 2012/13 nur noch zu zwei weiteren Pflichtspieleinsätzen.^[43] Seine Hoffnung, im zweiten Jahr einen Neustart durchzuführen, sollte sich in Birmingham nicht erfüllen und nach gerade einmal zwei weiteren Partien für Birmingham^[44] ließ ihn der Verein im Januar 2014 auf Leihbasis in die griechische Super League zu Apollon Smyrnis ziehen; der Klub wurde von Lawrie Sanchez trainiert.^[45]

Am 14. Januar 2014 schloss er sich dem in Athen beheimateten Verein an.^[46] Fünf Tage später debütierte er bei der 1:2-Heimniederlage gegen Asteras Tripolis.^[47] Sein erstes Tor gelang ihm am 5. Februar 2014 per spätem Ausgleich bei Levadiakos.^[48] Weitere Tore schoss er bei den beiden 1:2-Niederlagen gegen Panetolikos^[49] und Panionios Athen^[50], dazu ein Doppelpack beim 3:1 daheim am 9. März 2014 gegen AO Platanias^[51], bevor er in Griechenland sein letztes Tor am 22. März 2014 gegen Panathinaikos Athen (1:3) erzielte.^[52] Insgesamt schoss er sechs Tore in elf Spielen.

Rückkehr zu Ipswich Town

Nach seiner Rückkehr nach Birmingham wurde er nach Ablauf der Saison 2013/14 von dort freigestellt. Mit der Empfehlung guter Leistungen in Griechenland (trotz des Abstiegs des Vereins), begann er im Juli 2014 beim Drittligisten Colchester United zu trainieren und absolvierte sogar ein Vorbereitungsspiel gegen seinen Ex-Klub Ipswich Town.^[53] Im August trainierte er dann wiederum in Ipswich mit und spielte zweimal für die U-21-Auswahl des Klubs, bevor er am 11. September 2014 einen bis Januar 2015 laufenden Vertrag unterschrieb. Er wurde damit zu einem von nur wenigen Spielern, die dreimal bei Ipswich angeheuert hatten, darunter John Wark, Tommy Miller, Richard Wright and Daryl Murphy.^[54][55] Er gab sein „drittes Debüt“ am 22. September 2014 beim 2:1-Auswärtssieg gegen Wigan Athletic^[56] und sein einziges Tor in der kurzen Zeit beim Klub schoss er am 4. Januar 2015 beim 1:1 auswärts gegen den FC Southampton in der dritten Runde des FA Cups.^[57] Insgesamt absolvierte er nur acht Spiele für Ipswich im Verlauf der Saison 2014/15, blieb aber bis Sommer 2015 beim Klub, mit dem Ziel, sich erneut für einen Vertrag zu empfehlen.^[58]

Colchester United

Statt einer neuen Episode in Ipswich unterschrieb Ambrose am 6. August 2015 einen Einjahresvertrag bei Colchester United, nachdem er dort bereits im Jahr zuvor vorgespielt hatte.^[59] Zwei Tage später gab er zum Saisonauftakt seinen Einstand beim 2:2 gegen den FC Blackpool. Hier traf er nach 56 Minuten zum Ausgleich und wurde nach insgesamt 82 Minuten gegen Dion Sembie-Ferris ausgewechselt.^[60] Sein zweites Tor gelang ihm am 24. Oktober 2015 im Colchester Community Stadium gegen den FC Walsall zur 4:3-Führung. Die Partie endete mit einem 4:4-Remis^[61] und aufgrund zweier weiterer Assists wurde er in die (Drittliga-)Mannschaft der Woche berufen.^[62] Am 1. März 2016 war er mit zwei Toren zum 2:1-Erfolg gegen Bradford City in Stadion Valley Parade hauptverantwortlich dafür, dass der Klub eine Serie von 19 Ligapartien ohne Sieg beendete.^[63] Nach insgesamt 26 Einsätzen wurde Ambrose kein neuer Vertrag angeboten und so endete sein Engagement mit einem Abstieg in die vierte Liga.^[64][65]

U-20-Auswahl

Ambrose traf bei seinem Einstand am 2. Juni 2005 für die englische U-20-Auswahl anlässlich des Turniers von Tournament zum 1:0 gegen Tunesien (Endstand 2:0). Im Verlauf der folgenden Woche war er ebenfalls Teil der Mannschaft, die zunächst mit 0:3 gegen Südkorea unterlag und danach im entscheidenden Gruppenspiel gegen Frankreich nach einem 0:0 im Elfmeterschießen verlor. Im Spiel um Platz 3 besiegte Ambrose mit seinem Team die Vertretung aus Mexiko nach einem 1:1 nunmehr erfolgreich über das Elfmeterschießen.^[3]

U-21-Auswahl

Zuvor hatte er bereits am 11. Februar 2003 für die englische U-21 debütiert, als er bei einer 0:1-Niederlage im Freundschaftsspiel gegen Italien für David Prutton eingewechselt wurde. Sein zweiter Einsatz folgte am 2. Juni 2003 per Einwechselung für Bobby Zamora bei einem weiteren Freundschaftsspiel, nunmehr gegen Serbien & Montenegro (3:2). Die nächste Einwechslung war am 30. März 2004 beim 2:2 gegen Schweden, bevor er gegen Spanien (0:1) erstmals in der U-21-Startelf stand. Am 29. März 2005 bestritt er sein erstes Pflichtspiel im Riverside Stadium gegen Aserbaidschan (2:0) im Rahmen der 2006er Qualifikation für die U-21-Europameisterschaft. Er schoss sein erstes Tor für die U-21 am 16. August 2005 gegen Dänemark (1:0) und wurde auch für das Qualifikationsspiel gegen Wales am 2. September 2005 nominiert. England gewann die Partie im Racecourse Ground mit 4:0 und er war danach Teil der Mannschaft, die nach den beiden Entscheidungsspielen gegen Frankreich unterlag. Dabei hatte Ambrose im Hinspiel noch kurz vor Schluss zum 1:1 ausgeglichen, bevor das Rückspiel mit 1:2 verloren ging. Sein letzter U-21-Auftritt war am 15. August 2006 im Rahmen der Qualifikation für die 2007er Europameisterschaft an der Portman Road in Ipswich eine Partie gegen Moldau, die mit einem 2:2-Remis endete.^[66]