E Clampus Vitus
Organisationen zum Erve des amerikanischen Westen
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The Ancient and Honorable Order of E Clampus Vitus („Der alte und ehrenhafte Orden von E Clampus Vitus“), kurz E Clampus Vitus oder ECV genannt, ist eine männerbündische Organisation, die im 19. Jahrhundert zum Studium und der Pflege des Erbes des amerikanischen Westens gegründet wurde. Sie widmete sich insbesondere der Geschichte des Goldabbaus in der Region.
ECV hat einzelne Chapters in Kalifornien, Nevada, Washington (Bundesstaat) und weiteren westlichen Staaten. Die Mitglieder nennen sich Clampers. Der Name hat keine bekannte Bedeutung. Das Motto der Bruderschaft ist Credo quia absurdum.
Geschichte
Gründung und erste Phase
Der Orden wurde um 1857 in Sierra Lodge gegründet.[1] Der Politiker und Gastronom Ephraim Bee gehörte zu den Gründern. Man parodierte klassische Service-Clubs und Männerbünde wie Freimaurer, Benevolent and Protective Order of Elks oder Independent Order of Odd Fellows.
Im Gegensatz zu den damals aufkommenden sogenannten nativistischen Tendenzen wie bei der Know-Nothing Party war der ECV jedem aufrechten Manne zugänglich, der in den Orden eingeladen wurde. Insbesondere im Bergbauumfeld florierte ECV. Dem steifen Auftreten von städtischen Service Clubs und Freimaurern setzte man ein betont lockeres Auftreten in roten Hemden, Jeans und schwarzen Hüten und einer Vielzahl von aus Dosenblech hergestellten Buttons entgegen. Offizielle Titel für Führungspersonal des Ordens umfasst unter anderem Namen wie Noble Grand Humbug, Roisterous Iscutis, Grand Imperturbable Hangman, Clamps Vitrix und Royal Gyascutis.
Die Treffen des Ordens fanden in einer Hall of Comparative Ovations statt, für gewöhnlich das Hinterzimmer eines Saloons. Die entsprechenden Veranstaltungen wurden mit einem Reifrock unter dem Motto „Dies ist die Fahne, unter der wir kämpfen“ beflaggt. Der Orden nimmt in dem Sinne auch ein soziales Engagement für „Witwen und Waisen“ in Anspruch, wobei der Schwerpunkt auf den Witwen liege.
Zum ersten Hoch des Ordens um 1870 war unter anderem Mark Twain Mitglied, dessen bekannteste Kurzgeschichte über den springenden Frosch von Calaveras durch ein Clampers-Meeting inspiriert sein soll. Die immer wieder behauptete Mitgliedschaft von Ulysses S. Grant sowie William Tecumseh Sherman ist insoweit möglich, als beide zu Beginn der 1850er Jahre im Benicia Arsenal im nördlichen Kalifornien stationiert waren. Grant wurde unter anderem wegen Alkoholmissbrauch zu 30 Tagen Arrest verurteilt, was mit auf den Einfluss des lokal stark vertretenen Ordens zurückgeführt werden könnte.
Mit dem Niedergang des Goldrausches bis 1900 ging es zunächst auch mit dem ECV zu Ende.
Neugründung
1931 wurde ECV in San Francisco von dem Historiker Carl Wheat und dessen Freunden G. Ezra Dane und Leon O. Whitsell unter Mithilfe von letzten lebenden Mitgliedern des ursprünglichen ECV erneuert. Das neugegründete Chapter wurde Yerba Buena Number 1 oder Capitulus Redivivus getauft.
1933 inspirierte G. Ezra Dane vier Freunde, gemeinsam eine historisch belegte Messingtafel zu fälschen, die Francis Drake angeblich 1579 bei seiner Landung in Kalifornien an einen Pfosten nageln ließ (siehe Drake’s Plate of Brass). Geplant war, die gefälschte Tafel dem renommierten Historiker und ECV-Mitglied Herbert Eugene Bolton unterzuschieben und den Streich bei einem ECV-Meeting aufzulösen. Jedoch wurde die gefälschte Tafel nach dem Auffinden im Jahr 1936 als echt anerkannt. Erst in den 1970er Jahren wurde die Fälschung aufgedeckt. Die Hintergründe konnten erst zu Beginn der 2000er Jahre aufgeklärt werden. Durch die aufsehenerregende Geschichte der Fälschung wurde auch der ECV bekannter.[2]
Historisches Gedenken als Teil der Organisationskultur
Die Organisation bemüht sich, historisches Gedenken auch für Aspekte der Alltagsgeschichte und jenseits eines elitären Kulturbegriffs zu etablieren. Dies gilt für gewöhnlich übersehene oder ausgelassene historische Plätze, so etwa ehemaligen Saloons und Absteigen bis zu den Filmstudios für Godzilla oder der Grabstätte der in Seattle für ihre Flüche bekannten Hotel- und Bordellbetreiberin Mary Ann Conklin.[3]
Die Widmungen, nach wie vor gerne als Gedenktafel ausgeführt, werden zumeist mit einem doin, einer themenspezifischen Feier durchgeführt. Typischerweise nehmen sich die jeweiligen Chapter vor, eine Mindestanzahl von ein bis zwei neuen Plaketten pro Jahr anzubringen und treffen sich zu passenden Gedenktagen an bereits gekennzeichneten historischen Plätzen.
ECV ist sich in dem Zusammenhang nicht ganz sicher, ob es sich bei dem Orden um eine „historische Trinkgesellschaft“ oder einen „trinkenden Historienverein“ handelt.[4]
Weblinks
- Albert Shumate: The Mysterious History of E Clampus Vitus. Eigendarstellung der ECV-Geschichte beim Julia C. Bulette Chapter in Nevada
Literatur
- Lois Rather: Men Will Be Boys. The Story of E Clampus Vitus. Rather Press, Oakland, California, 1980. (CALIFORNIANA OVERSIZE 366 R18)