Gesamtheit
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Der Begriff Gesamtheit beschreibt eine vollständige Menge an zu betrachtenden Objekten als ein zusammengehöriges Ganzes und als eine Einheit.
Bedeutung und Abgrenzung
Der Duden definiert den Begriff als eine „Menge aller Personen, Dinge, Vorgänge, Erscheinungen, die aufgrund von bestimmten übereinstimmenden Eigenschaften, Merkmalen, Bedingungen u. Ä. zusammengehören“.[1] Des Weiteren wird dort zwischen der allgemeinen Gesamtheit (im Sinne von alle, allesamt, sämtlich) und einer auf den Menschen bezogenen Gesamtheit unterschieden, wie etwa das Volk, die Bevölkerung, die Masse oder die Population.
In Kontexten der Philosophie wird der Begriff der Gesamtheit oft gebraucht, um das Verhältnis von Einzelnem und Ganzem zu bestimmen. So strebt etwa nach Immanuel Kant die menschliche Vernunft unablässig nach der „absoluten Gesamtheit der Bedingungen“ für alles Bedingte, um so zu einer unbedingten, abschließenden Einheit der Erkenntnis zu gelangen.[2] Ludwig Wittgenstein beginnt den Tractatus logico-philosophicus (1921) mit dem berühmten Lehrsatz: „Die Welt ist die Gesamtheit der Tatsachen, nicht der Dinge.“[3] Hierbei dient der Begriff der Gesamtheit dazu, die Welt nicht als bloße Ansammlung von isolierten Gegenständen zu begreifen, sondern als ein logisch verbundenes Netz von Relationen und Sachverhalten. Karl Marx nutzt den Begriff in der politischen Ökonomie seines historischen Materialismus, um die gesellschaftliche Struktur zu definieren: „Die Gesamtheit dieser Produktionsverhältnisse bildet die ökonomische Struktur der Gesellschaft, die reale Basis, worauf sich ein juristischer und politischer Überbau erhebt […].“[4]
Sinnverwandte Begriffe sind die Ganzheit, die Totalität und die Vollständigkeit.
Sprachlich ist das Adjektiv gesamt mit dem Eigenschaftswort ganz verwandt, das unter anderem für „heil“, „unverletzt“ oder „vollständig“ steht. In der Anwendung wird jedoch meist differenziert: Während sich ganz in der Regel auf die innere Vollständigkeit eines einzelnen Objekts bezieht, beschreibt gesamt die äußere Vereinigung mehrerer Einzelobjekte.
Beispiel
Ein anschauliches Beispiel ist die Fauna (Tierwelt) als die Gesamtheit aller Tiere in einem bestimmten Gebiet. Fauna beschreibt also ausnahmslos alle Tiere in diesem Gebiet nicht isoliert als Einzelobjekte, sondern als eine zusammenhängende Einheit.
