Grenzgang Biedenkopf

Überblick

Die Stadtwaldgrenze Biedenkopfs wird an drei Tagen abgegangen. An jedem Tag wird am frühen Morgen die Bevölkerung der Stadt durch Böllerschüsse vom Schlossberg geweckt. Die Männergesellschaften und Burschenschaften werden unter Musikbegleitung aus ihren Stadtteilen zur Aufstellung auf den Marktplatz geführt.

Am ersten Tag finden dort Ansprachen und eine Totenehrung statt. Ansonsten gleichen sich die Rituale an den drei Tagen: Die Gesellschaften mit ihren Führern und Reitern formieren sich auf dem Marktplatz, die Führer melden die Anzahl der erschienenen Bürger und Burschen ihren Hauptmännern, die wiederum den Obersten die Gesamtzahl der erschienenen Bürger und Burschen melden. Nach dem Kommando des Bürgeroberst: „Grenzgang Marsch!“ formiert sich ein Zug aller Beteiligten zum Beginn der Stadtgrenze.

Der Zug wird angeführt von den Sappeuren, der Stadtfahne, dem Bürgeroberst, sowie dem Mohren und den zwei Wettläufern. Dem folgen die Männergesellschaften und die Burschenschaften mit ihren Reitern und Führern. Der Zug führt aus der Stadtmitte zum Einstieg eines Grenzabschnitts. An den ersten beiden Tagen wird die Grenze links der Lahn begangen, am dritten Tag die Grenze rechts der Lahn. Inmitten der Grenzbegehung findet eine Rast auf einem Frühstücksplatz im Wald statt.

Während eines zweistündigen Aufenthalts feiern dort die Gesellschaften und heißen ihre Gäste willkommen, in dem sie die Gäste „unter die Fahne“ nehmen – sie werden durch „Stemmkommandos“ unter Fahnenschwenken dreimalig in die Luft geworfen. Gäste, die noch unvertraut mit dem Grenzverlauf sind, wenden sich an den Mohr und die zwei Wettläufer; sie werden „gehuppcht“ – sie erleben eine sinnliche Erfahrung dadurch, dass ihr Gesäß dreimalig mit einem Grenzstein Kontakt aufnimmt, mit den Worten „Der Stein – Die Grenze – In Ewigkeit“.

Nach der Rast setzt sich der Zug der Grenzgänger erneut in Bewegung, um den restlichen Grenzabschnitt zu begehen. Der Zug endet zum frühen Nachmittag am Ausgangspunkt der Grenzbegehung, der Stadtmitte. Am späteren Nachmittag findet erneut eine Aufstellung am Marktplatz statt. Daraufhin findet ein Festumzug zum Festplatz statt; im Festzelt klingt der Tag aus.^[4]

Der Verlauf der Grenzbegehung während der drei Tage im Einzelnen:

Erster Tag

Der Zug der „Grenzgänger“ erfolgt nach dem Abmarsch vom Marktplatz zunächst durch die Innenstadt und die Oberstadt über die Hainstraße in nördlicher Richtung zur Ludwigshütte und folgt danach kurz dem Verlauf der Landstraße in Richtung Wallau bis zum Einstieg in die Stadtgrenze – rechts der Wegstrecke, links der Lahn, in Richtung Osten; aus kartografischer Draufsicht im Uhrzeigersinn. Dieser „Einstieg“ ist zugleich der Beginn des höchsten Anstiegs der gesamten Grenzbegehung – die Ersteigung des Kleebergs – und stellt somit die größte körperliche Herausforderung für die Grenzgänger über alle Tage dar. Die Rast erfolgt auf dem Frühstücksplatz auf der Sackpfeife. Der Rastplatz wurde zum Grenzgang 1963 hierhin verlegt, zuvor war es ein Platz am Thälchens Triesch. Nach dem Bau einer asphaltierten „Senderstraße“ zum Sender Biedenkopf war es aus logistischen Gründen naheliegend, diesen Platz am Rand der neuen Straße auszuwählen, um die Versorgung der Grenzgänger mit Erfrischungen zu erleichtern. Bis zur Sackpfeife grenzt der Grenzverlauf an Weifenbach, danach an Eifa und Dexbach bis zur Breiten Wiese. Dort endet die Grenzbegehung des Tages und der Zug der Grenzgänger wendet sich zur Heimkehr nach Biedenkopf über den Staffel.

Zweiter Tag

Der zweite und dritte Grenzgangstag beginnen gewöhnlich mit kürzeren Zeiten bei der Aufstellung auf dem Marktplatz, da die Ehrungen und Ansprachen des ersten Tages entfallen. Am zweiten Tag erfolgt ein Aufstieg über den Staffel zur Breiten Wiese – dem Punkt, an dem die Grenzbegehung des ersten Tages endete. Dieser zweite Tag gilt bei den Grenzgängern als der „leichteste“ Tag, da weder Wegstrecke als auch Anstiege Anforderungen stellen, welche die beiden anderen Tage mit sich bringen. Nach dem Einstieg in die Grenze an der Breiten Wiese wird die Grenzbegehung weiterhin im Uhrzeigersinn bis zur Erreichung des Lahntals bei der Erlenmühle fortgesetzt. Mit Abschluss des zweiten Tages ist die Grenzbegehung links der Lahn abgeschlossen. Die Rast erfolgt an diesem Tag am Frühstücksplatz Hasenhardt.

Dritter Tag

Am dritten Tag der Grenzbegehung erfolgt der Einstieg in die Grenzbegehung am selben Punkt wie am ersten Tag – nun aber in Richtung Westen und in kartografischer Draufsicht entgegen dem Uhrzeigersinn. Die Etappe dieses dritten Tages stellt die längste Wegstrecke aller drei Tage der Grenzbegehungen dar. Die Rast findet am Gespaltenen Stein statt. Eine Besonderheit stellt die letzte Etappe dar, zum Gonzhäuser Feld, ein steiler Abstieg. Am Ziel (nahe der Erlenmühle) und somit dem Ende der gesamten Grenzbegehung findet eine Aufstellung der Gesellschaften und Würdenträger statt, und durch Ansprache des Bürgerobersts erfolgt eine Würdigung des aktuellen Grenzgangs, mit Wünschen auf den nächsten Grenzgang.

Rollen und Akteure

Der Grenzgang in Biedenkopf wird von einer Reihe von Mitwirkenden getragen:

• Der Bürgeroberst vertritt die Bürgerschaft der Stadt und ist oberster Repräsentant des Grenzgangs. Er führt den Grenzgang zu Pferde an und wird von zwei Adjutanten zu Pferde begleitet.
• Der Männerhauptmann repräsentiert die Männergesellschaften, er wird von einem Adjutanten assistiert und vertritt den Bürgeroberst auf der Grenze, wenn dieser nicht präsent sein kann, denn zu Pferde sind nur Teile der Grenze passierbar.
• Der Burschenoberst repräsentiert alle Burschenschaften. Er und seine beiden Adjutanten sind zu Pferde.
• Der Burschenhauptmann vertritt den Burschenoberst zu Fuße. Er wird assistiert von einem Adjutanten.
• Die beiden Sappeure tragen eine Waldarbeiter-Kleidung und eine Axt; sie repräsentieren die Waldarbeiter, die dafür sorgen, dass der Weg des Grenzverlaufs frei geschnitten ist.
• Die drei Stadtfahnenträger tragen die Stadtfahne.
• Der Mohr ist eine Symbolfigur und eine der illustresten Rollen des Grenzgangs. Er führt den Grenzgangszug an allen drei Tagen an. Der Mohr trägt eine schwarze Uniform mit goldenen Knöpfen und Schnüren, schwingt einen krummen Säbel und bewegt sich gerne tänzelnd. Sein Gesicht ist schwarz geschminkt, ein Vollbart, ebenso geschwärzt, ist obligatorisch. Traditionell gilt es als Ehre, vom Mohr berührt zu werden und schwarze Spuren dieses Kontakts im Gesicht zu tragen.^[5] Bürger bewerben sich für dieses Amt mit einem Schreiben, das Komitee wählt den Mohren schließlich aus dem Kreis der Bewerber. Spätestens seit dem Grenzgang 2012 werden Name und Darstellung der Figur von verschiedenen Beobachtern öffentlich kritisiert, zur zugehörigen Debatte und dem historischen Kontext der Figur siehe Abschnitt „Kritik“.
• Die beiden Wettläufer sind zusammen mit dem Mohr weitere Symbolfiguren und werden mit diesem gerne als Trio wahrgenommen. Sie tragen weiße Hosen und Wendewesten, deren blaue Seite morgens und rote Seite nachmittags nach außen getragen werden. Ihre Rolle besteht im Wesentlichen darin, während der Grenzbegehung für Nachrichtenübermittlung zwischen den Offizieren und zur Einhaltung der Grenzbegehung zu sorgen. Ihre Peitschen nutzen sie darüber hinaus zu eindrucksvollen Vorführungen des Peitschenknallens.
• In den elf Männergesellschaften organisieren sich verheiratete Männer; sie werden von Männerführern angeführt.
• In den sieben Burschenschaften organisieren sich unverheiratete und zumeist junge Männer; sie werden von Burschenführern angeführt.
• Alle Aktivisten des Grenzgangs sind im Grenzgangsverein organisiert.
• Der Vorstand des Grenzgangsvereins bildet das Komitee.

Mädchen unterstützen Burschenschaften, verheiratete Frauen unterstützen Männergesellschaften.

Gesellschaften

Im Lauf der Geschichte gab es Neugründungen von Gesellschaften, aber auch Wegfälle. Zum Fest 2026 engagierten sich etwa 4.000 Bürger in den Gesellschaften.^[6] Die folgende Aufstellung schildert den Stand des Grenzgangs 2019.

Neuere Debatte

Spätestens seit dem Grenzgang 2012^[8] stößt insbesondere die Darstellung und Bezeichnung der zentralen Symbolfigur, dem „Mohren“, auf Kritik. Beobachter wie der Ausländerbeirat der Stadt Marburg, Studentengruppen oder die Initiative Schwarze Menschen in Deutschland werfen der Tradition Rassismus vor, insbesondere wegen der Praxis des schwarzen Schminkens weißer Personen, sogenanntes Blackfacing, und der Bezeichnung „Mohr“ (für Details siehe in den verlinkten Artikeln).^[9][10] Meist wird nicht von per se rassistischen Absichten von Organisatoren oder Bürgern, jedoch von einem leichtfertigen Umgang mit belasteter Praktik und Bezeichnung ausgegangen.^[11][6] Der Grenzgangsverein wiederum betonte im Rahmen der Feste 2019 und 2026 in seinen Stellungnahmen das hohe Ansehen der Figur, ihre positive Wahrnehmung und den integrativen Charakter des Volksfestes. Angesichts dessen werde die Debatte innerhalb der Stadt kaum verstanden und im Wesentlichen von Personen geführt, die das Fest nicht kennen würden.^[6][10][12] Ähnlich positionierte sich auch die Integrationskommission der Stadt Biedenkopf und der bisher einzige tatsächlich dunkelhäutige Mohr (aus dem Jahr 1991), Earl Kolbe.^[6][13][14] Der Grenzgangsverein betont, für alle Änderungen in Ablauf und Darstellung des Fests und seiner Figuren einen entsprechenden Willen aus der Bevölkerung der Stadt vorauszusetzen.^[12]

Im Vorfeld des Grenzganges 2019 berichteten Hessenschau und der Spiegel ausführlich über die Rassismusvorwürfe.^[5][11] Auch zum Grenzgang 2026 fuhr die Hessenschau mit einer ausführlichen Berichterstattung, in diesem Jahr, ohne die Figur selbst zu zeigen.^[9][10]

Im Rahmen der Berichterstattung gab es auch diverse Vorschlage von allen Seiten, wie mit der Tradition weiter zu verfahren sei. Neben der Beibehaltung der bisherigen Praxis oder aber der vollständigen Abschaffung der kritisierten Figur, wurden auch Änderungsvorschläge wie ein Abschaffen des Blackfacings oder eine Umbenennung der Figur in die Debatte eingebracht.^[15] Beim Grenzgangsfest 2019 ließen die Organisatoren den Mohren wegen der Kontoverse zeitweise von einem Sicherheitsdienst bewachen.^[10]

Historischer Kontext

Einige Jahre vor der Wandlung der amtlichen Grenzbegehung in das spätere Grenzgangsfest wird der Mohr zum ersten Mal in einer Quelle erwähnt (siehe oben). Daraus folgt, dass diese Figur mindestens seit 1809 fester Teil des Grenzganges sein muss. Als erster namentlich bekannt ist dann der Mohr von 1848, E. Plitt. Für die Frage, woher die Figur damals eigentlich kam, wird besonders eine These immer wieder angeführt: Um lästige Beobachter aus den Nachbargemeinden, die den Grenzverlauf zu ihren Gunsten anpassen sollten, zu beängstigen und abzuschrecken, sei ein Mann als Mohr verkleidet dem Zug vorausgeschickt worden.^[5][13] In neuerer Zeit wird diese These allerdings zunehmend in Zweifel gezogen, nicht nur weil sie für wenig wirkungsvoll gehalten wird, sondern auch wie eine spätere Interpretation aus Kolonialzeiten anmutet.^[13][15]

Die heute eher vertretene These ist eine Herkunft aus dem Kontext der sogenannten Hofmohren (zum Kontext siehe im verlinkten Artikel). Diese sind an verschiedenen Fürstenhöfen belegt und konnten auch in militärische Positionen aufsteigen.^[13] Die herrschaftlichen Grenzbegehungen wiederum wurden von Tambourmajoren, einer militärischen Rolle, angeführt, deren Träger durchaus ein solcher Hofmohr gewesen sein könnte, wie der Kulturwissenschaftler Siegfried Becker in der Debatte vor dem Grenzgang 2026 anführte.^[15]