Hans Niessl

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Frühes Leben und Ausbildung

Niessl absolvierte eine Ausbildung zum Volks- und Hauptschullehrer und war zunächst als Lehrer tätig. Bis 1996 war er Direktor der Hauptschule Frauenkirchen.^[5]

Politische Karriere

Gemeinderat und Landtag

Von 1984 bis 2000 war Niessl im Gemeinderat von Frauenkirchen tätig, ab 1987 als Bürgermeister. Von 1996 bis 2000 war er Abgeordneter im Burgenländischen Landtag und von 1999 bis 2000 Klubobmann der SPÖ-Landtagsfraktion.^[6] Er war stellvertretender Bundesparteivorsitzender der SPÖ und wurde innerparteilich dem rechten Parteiflügel zugeordnet.^[7][8]

Landeshauptmann des Burgenlandes (2000–2019)

Hans Niessl war vom 28. Dezember 2000 bis zum 28. Februar 2019 Landeshauptmann des Burgenlandes. Mit einer Amtszeit von mehr als 18 Jahren zählt er zu den am längsten amtierenden Landeshauptleuten Österreichs.^[9] Seine Regierungszeit war von wirtschaftlichen Strukturveränderungen, dem Ausbau erneuerbarer Energien, Investitionen in Bildung und Infrastruktur sowie mehreren politischen Kontroversen geprägt.

Niessl übernahm das Amt des Landeshauptmannes Ende 2000 von Karl Stix. Das Burgenland befand sich damals in einer Phase wirtschaftlicher Transformation. Nach dem EU-Beitritt Österreichs 1995 erhielt das Bundesland als wirtschaftlich schwächste Region Österreichs umfangreiche Förderungen aus den EU-Strukturfonds.^[10] Die Landesregierung setzte in den folgenden Jahren auf Betriebsansiedlungen, Infrastrukturprojekte und die Nutzung europäischer Fördermittel.

Bei der Landtagswahl am 9. Oktober 2005 erzielte die SPÖ unter Hans Niessl 52,18 % der Stimmen und erreichte damit erstmals seit 1982 wieder die absolute Mandatsmehrheit.

Bei der Landtagswahl am 30. Mai 2010 verfehlte die SPÖ mit Hans Niessl als Spitzenkandidat die angestrebte absolute Stimmen- und Mandatsmehrheit.

Bei der Landtagswahl am 31. Mai 2015 erreichte die SPÖ mit Hans Niessl als Spitzenkandidat 41,92 Prozent der Stimmen und koalierte seither mit der Freiheitlichen Partei Österreichs (FPÖ) im Burgenland. Diese Koalition wurde durch die Abschaffung des bis dahin geltenden Proporzsystems ermöglicht.^[11]

Bei einem Landesparteitag der SPÖ Burgenland am 8. September 2018 in Oberwart gab Hans Niessl sein Amt als burgenländischer Parteivorsitzender der Sozialdemokraten an Hans Peter Doskozil ab und kündigte gleichzeitig an, dass dieser ihn am 28. Februar 2019 auch als burgenländischer Landeshauptmann ablösen werde.^[12]

Politisches Wirken als Landeshauptmann

Wirtschaftliche Entwicklung

Während der Amtszeit Niessls stieg die Zahl der Beschäftigten im Burgenland deutlich an. Nach Angaben des ehemaligen Landeshauptmanns wurden zwischen 2000 und 2019 rund 30.000 Arbeitsplätze geschaffen.^[13] Parallel dazu entwickelte sich das Burgenland wirtschaftlich stärker als in den Jahrzehnten zuvor. Das Burgenland erlebte bis 2019 einen erfolgreichen Aufholprozess gegenüber den anderen österreichischen Bundesländern.^[14] Begünstigt wurde diese Entwicklung unter anderem durch die EU-Osterweiterung, die Grenzlage zu Ungarn und die Nutzung von Förderprogrammen für strukturschwache Regionen.^[15]

Energiepolitik

Ein Schwerpunkt der Amtszeit Hans Niessls war der Ausbau erneuerbarer Energien im Burgenland, mit besonderem Augenmerk auf die Windkraft.^[16][17] Windparks wurden errichtet oder erweitert, wodurch das Burgenland zu einem der führenden Standort für Windenergie in Österreich wurde.^[18][19] Berichte bezeichnen das Burgenland in diesem Zusammenhang als Modellregion im Bereich erneuerbarer Energie.^[20]

Infrastruktur und Tourismus

Während der Amtszeit Niessls wurden verschiedene Projekte in den Bereichen Infrastruktur, Wirtschaft und Tourismus umgesetzt. Im Fokus war der Ausbau touristischer Angebote sowie der Positionierung des Burgenlandes als "Ganzjahresdestination".^[21] Der Tourismus entwickelte sich zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor des Landes. Im Jahr 2012 wurde das Ziel formuliert, die Marke von drei Millionen Nächtigungen pro Jahr zu überschreiten.^[22] Im Jahr 2016 wurde diese Marke erstmals erreicht.^[23][24] Eine zentrale Rolle für den burgenländischen Tourismus spielte die Region um den Neusiedler See, die gemeinsam mit den Thermenregionen zu den wichtigsten touristischen Destinationen des Burgenlandes zählt.

Asyl- und Migrationspolitik

Im Jahr 2009 trat Hans Niessl als Gegner des vom Innenministerium geplanten Erstaufnahmezentrums für Asylwerber in der Gemeinde Eberau auf. Er begründete seine Ablehnung mit raumordnungsrechtlichen Bedenken und sprach sich für die Unterbringung von Asylwerbern in kleineren Einheiten aus.^[25] Die burgenländische Landesregierung unterstützte die Maßnahmen gegen die Umsetzung des Projektes, das nach anhaltendem politischen und lokalen Widerstand schließlich aufgegeben wurde.^[26]

Während der europäischen Flüchtlingskrise 2015 vertrat Niessl innerhalb der SPÖ eine vergleichsweise restriktive Position in der Asylpolitik. Er forderte unter anderem einen "Kurswechsel" seiner Partei und sprach sich wiederholt für temporäre Grenzkontrollen und eine stärkere Begrenzung der Zuwanderung und Flüchtlingsaufnahmen aus.^[27] Diese Positionen stießen innerhalb der SPÖ auf Kritik; mehrere Parteifunktionäre, darunter der Wiener Bürgermeister Michael Häupl, distanzierten sich öffentlich von seinen Forderungen.^[28]

Koalition mit der FPÖ

Nach der burgenländischen Landtagswahl 2015 bildete die SPÖ unter Hans Niessl eine Koalition mit der FPÖ. Die Zusammenarbeit galt als erste SPÖ-FPÖ Landesregierung Österreichs seit Jahrzehnten und löste bundesweite Debatten aus.^[29] Diese Entscheidung stieß vor allem innerhalb der Bundes-SPÖ auf Vorbehalte und Kritik, da sie im Spannungsverhältnis zu früheren Parteitagsbeschlüssen stand, die eine Zusammenarbeit mit der FPÖ ablehnten.^[30] Niessl verteidigte die Koalition mit dem Verweis auf das Wahlergebnis sowie die Notwendigkeit stabiler Mehrheitsverhältnisse im burgenländischen Landtag.^[31] Die Koalition blieb auch nach Niessls Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2019 zunächst bestehen und wurde erst nach der Landtagswahl 2020 beendet.

Diskussionen im Zusammenhang mit der Commerzialbank Mattersburg

Nach dem Zusammenbruch der Commerzialbank Mattersburg im Jahr 2020 wurde auch die Rolle des Landes Burgenland während der Regierungszeit Niessls untersucht. Die Affäre betraf mutmaßliche Bilanzfälschungen über einen langen Zeitraum und führte zu politischen Debatten über die Wirksamkeit der Aufsichts- und Kontrollmechanismen.^[32]

Niessl bestritt sämtliche gegen ihn erhobenen Vorwürfe. Eine persönliche strafrechtliche Verantwortung des ehemaligen Landeshauptmannes wurde nicht festgestellt.^[33] Die Affäre führte jedoch zu einer kritischen Neubewertung der Kontrollstrukturen des Landes.

Ibiza-Untersuchungsausschuss und Kontakte zur Glücksspielbranche

Im Rahmen des 2020 eingesetzten Ibiza-Untersuchungsausschusses des österreichischen Nationalrats wurde Niessl zu Kontakten mit dem Glücksspielkonzern Novomatic und einem geplanten Casino-Projekt in Parndorf befragt. Er erklärte, keine unzulässige Einflussnahme zugunsten des Unternehmens vorgenommen zu haben.^[34]

Nach seinem Ausscheiden aus der Landespolitik wurde bekannt, dass Niessl als Konsulent für eine Tochtergesellschaft der Novomatic-Gruppe tätig war. Diese Tätigkeit wurde in Medienberichten im Zusammenhang mit Ermittlungen der Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft erwähnt. Gegen Niessl wurde in diesem Zusammenhang keine rechtskräftige strafrechtliche Verurteilung ausgesprochen.^[35][36]

Nach der politischen Laufbahn

Im November 2019 wurde Niessl als Nachfolger des im August 2019 verstorbenen Rudolf Hundstorfer zum Präsident der Österreichischen Bundes-Sportorganisation (BSO, seit 2019 Sport Austria) gewählt.^[37] Im November 2024 wurde er mit 99,1 % der Stimmen im Amt bestätigt.^[38]

Seit dem Jahr 2019 ist Hans Niessl außerdem Geschäftsführer der Hans Niessl Consulting GmbH mit Sitz in Eisenstadt.^[39]

Im Februar 2026 kündigte Niessl gegenüber der Kronen Zeitung an, eine mögliche Bewerbung für das Amt des Bundespräsidenten bei der Wahl 2028 in Erwägung zu ziehen, und nannte dabei Schwerpunkte wie Sportstrategie und mehr Budget für die Gesundheitsförderung.^[40] Am 31. Mai 2026 wiederholte er seine Ankündigung und deute an, dass er nicht als Kandidat seiner Partei, sondern als unabhängiger Kandidat antreten könnte.^[41]

Persönliches

Hans Niessl ist geschieden und hat einen Sohn.^[42][43]

• 2003: Großes Goldenes Ehrenzeichen für Verdienste um das Land Wien mit dem Stern
• 2004: Großes Silbernes Ehrenzeichen am Bande für Verdienste um die Republik Österreich^[44]
• 2008: Ehrendoktorat der Europäischen Universität Belgrad
• 2011: Großes Goldenes Ehrenzeichen am Bande für Verdienste um die Republik Österreich (Überreichung am 3. März 2011)^[44]
• 2011: Ehrenring der Gemeinde Frauenkirchen und Ehrenbürger der Gemeinde
• 2012: Großes Verdienstkreuz des Österreichischen Bundesfeuerwehrverbandes
• 2016: Goldenes Komturkreuz mit dem Stern des Ehrenzeichens für Verdienste um das Bundesland Niederösterreich^[45]
• 2026: Großer Tiroler Adler-Orden^[46]

• Georg Pehm (Hrsg.): Hans Niessl: Der Aufstieg geht weiter. Im Gespräch mit Georg Pehm und Feri Tschank. Mit einem Vorwort von Heinz Fischer. edition lex liszt 12, Oberwart 2010, ISBN 978-3-99016-001-5.

• Johann Kriegler: Politisches Handbuch des Burgenlandes. Band 3: (1996–2001) (= Burgenländische Forschungen. 84). Burgenländisches Landesarchiv, Eisenstadt 2001, ISBN 3-901517-29-4.
• Hans Niessl (* 1951). Präsident von Sport Austria, Pädagoge, ehemaliger Schuldirektor, SPÖ-Politiker, Landeshauptmann des Burgenlandes von 2000 bis 2019. In: Dominik Oriesching: Das uneindeutige Land. Eine Geschichte des Burgenlands, erzählt durch Objekte, Orte und Menschen. echomedia Buchverlag Wien 2022, ISBN 978-3-903989-22-1, S. 108–111.