Harald Serafin

Herkunft

Harald Serafin war der Sohn eines Italieners und einer Salzburgerin. Von seinem Vater „komme das Temperament“, wie Serafin „stets launig“ zu wiederholen pflegte. Von seiner Mutter habe er „ihre lustige Art und das Talent, ‚Kundschaft aufzureißen‘“ geerbt.^[3]

Infolge der Besetzung Litauens durch die Sowjetunion im Jahr 1939 flüchtete Harald Serafins Familie 1940 nach Memel in Ostpreußen. 1944, nach dessen Einkesselung entkamen sie den Russen erneut, mit einem Flüchtlingstreck kamen sie nach Bamberg in Bayern, wo sie sich niederließen und die Eltern ein Textilgeschäft eröffneten.^[3]

Ausbildung und künstlerische Laufbahn

Nach der Matura 1951 begann Harald Serafin auf Wunsch seiner Familie ein Medizinstudium an der Justus-Liebig-Universität Gießen, wo er zeitweilig Fuchs der Burschenschaft Frankonia Gießen war, und später an der Philipps-Universität Marburg, brach das Studium aber ab und studierte stattdessen forthin Gesang. Serafin studierte unter anderem bei Kammersänger Willi Domgraf-Fassbaender in Nürnberg. Danach folgten Engagements in der Schweiz (St. Gallen, Bern, Zürich) und Deutschland (Aachen, Ulm). Bei den Zürcher Juni-Festspielen sang er gemeinsam mit Anneliese Rothenberger in Sutermeisters Madame Bovary.

Otto Schenk entdeckte das komische Talent Serafins und machte ihn zum „singenden Bonvivant der Operette“. Von der New York Times wurde er auch in Bezugnahme auf seine Physiognomie als „Walter Matthau der Wiener Operette“ bezeichnet. Nach einer Stimmbandoperation 1989 gab er das Singen eine Zeit lang auf. 1992 holte ihn Felix Dvorak zu seinen Festspielen Berndorf, wo er mit ihm Ludwig Thomas Moral inszenierte. Dieser erste Ausflug ins Sprechtheater war so erfolgreich, dass ihn das Theater in der Josefstadt alljährlich als Stargast an die Kammerspiele der Josefstadt holte, wo er, immer unter der Regie von Felix Dvorak, triumphale Publikumserfolge feierte. 20 Jahre lang war er Intendant der Seefestspiele Mörbisch.

1996 übernahm er die Rolle eines der Auktions-Sesselinhaber im ORF-Film Mein Opa und die 13 Stühle (1997), eine Fortsetzung von Mein Opa ist der Beste (1996) mit Otto Schenk in der Hauptrolle des Opas.

Dem breiten österreichischen Publikum ist Serafin spätestens seit seinen Auftritten als Juror in der zweiten Staffel der TV-Show Dancing Stars bekannt, die im Frühjahr 2006 im Programm ORF 1 ausgestrahlt wurde. Mit meist unverbindlichen, oft auch nichtssagenden Kommentaren – meist an das jeweilige Tanzpaar gerichtete Schmeicheleien – gab er gekonnt den Part des „freundlichen“ Jurors, der auch schwächere Tanzdarbietungen mit guten Noten bewertete. Mit Fortdauer der mehrmonatigen Show erlangte sein häufig wiederkehrender Kommentar „Es war wunderbar!“ den Status eines Running Gags. Mit dem von ihm schon vorher geliebten Wort^[4] wurde er von den Medien zum „Mister Wunderbar“ gekürt.^[5][6]

Dieser Spitzname floss später auch in den Titel seiner Autobiografie ein, die 2013 unter dem Titel Es war nicht alles wunderbar im Amalthea Verlag erschienen ist.^[3] Die Floskel „Wunderbar“ war kurzfristig im populärkulturellen Zusammenhang dermaßen mit der Person Serafins konnotiert, sodass er zur massenmedialen „Kultfigur“ avancierte und für die Werbung der Möbelhauskette XXXLutz engagiert wurde.^[7]

Serafin pflegte als Intendant der Seefestspiele in Mörbisch vor den Vorstellung die anwesenden Prominenten direkt angesprochen, oft mit Handschlag oder Umarmung verbunden, launig zu begrüßen. Einmal begrüßte er den anwesenden Kunststaatssekretär Franz Morak unter anderem mit der doppeldeutigen Bemerkung: „Du weißt, was ich von dir halte“. Morak, halb zum Publikum gewandt, versuchte daraufhin zu beschwichtigen: „Er meint es nicht so“. Harald Serafin konterte daraufhin ungerührt: „Er meint es nicht so? Doch, ich meine es so.“^[8]

Im Oktober 2008 spielte Harald Serafin gemeinsam mit Peter Weck im Wiener Volkstheater die Boulevardkomödie Sunshine Boys von Neil Simon unter der Regie von Michael Schottenberg. Zum Jahreswechsel 2014/2015 gastierte er einige Male als Baron Mirko Zeta in Die lustige Witwe an der Oper Köln. Im März 2015 stand er in Schon wieder Sonntag in den Kammerspielen der Josefstadt zusammen mit Otto Schenk und Hilde Dalik auf der Bühne.^[9] 2019 spielte er den Obereunuchen in Das Land des Lächelns bei den Seefestspielen in Mörbisch.^[10]

Privates

Harald Serafins Sohn Daniel aus seiner Ehe mit Ingeborg und seine Tochter Martina aus der früheren Ehe mit Mirjana Irosch traten beide in die Fußstapfen des Vaters und sind als Opernsänger (Bariton bzw. Sopranistin) tätig.

Bei einem Einbruch in Serafins Wiener Wohnung am Abend des 29. August 2009 wurden außer anderen Wertgegenständen das Goldene Ehrenzeichen für Verdienste um das Land Wien und die Ehrenmedaille der Bundeshauptstadt Wien gestohlen.^[11]

Am 15. September 2025 starb Harald Serafin im Alter von 93 Jahren in Wien.^[12][13][14]