Harold Halibut

In den 1970er Jahren, während der Hochphase des Kalten Krieges, wurde das Raumschiff Fedora I von der Firma All Water von der Erde aus gestartet, um einen geeigneten Planeten für die Besiedelung durch die Menschheit zu finden. Nachdem das Schiff über zweihundert Jahre im All umhergetrieben war, geriet es in einen Sonnensturm und strandete am Meeresboden eines unbewohnbaren, außerirdischen Planeten, wo es weitere fünfzig Jahre verweilte. Der Spieler übernimmt die Rolle von Harold, einem schüchternen und zurückhaltenden Wartungsarbeiter an Bord, der der Wissenschaftlerin Jeanna Mareaux bei der Suche nach Fluchtmöglichkeiten von diesem Planeten hilft. Gleichzeitig erledigt Harold diverse Nebenaufgaben für die anderen Schiffsbewohner, die unterschiedliche Einstellungen dazu haben, ob sie die Fedora verlassen oder bleiben sollen. Als eine einmalige Gelegenheit entdeckt wird, das Schiff – unversehrt vom Sonnensturm – neu zu starten und zur Erde zurückzukehren, gerät Harold in die einzigartige Lage, die Zukunft des Schiffs und seiner Bewohner entscheidend beeinflussen zu können. Im Verlauf des Spiels entdeckt Harold ein fischähnliches, humanoides Wesen, das im Filtersystem des Schiffs festsitzt und das er „Fischi“ nennt. Dies eröffnet ihm einen Einblick in die Perspektive des außerirdischen Lebens auf dem Planeten. Zudem wird klar, dass die ursprüngliche Mission der Fedora womöglich nicht so essenziell war, wie es die Bewohner bislang glaubten.

Das Adventure-Gameplay von Harold Halibut bietet ein lineares, storylastiges Erlebnis, das in sechs Kapitel unterteilt ist. Die Spieler bewegen sich durch die Innenräume des Raumschiffs „Fedora“ und interagieren mit den Bewohnern oder lauschen ihren Gesprächen, um die Handlung voranzutreiben.^[1][2] Dabei erhalten sie Aufgaben, die entweder essenziell für den Spielfortschritt oder optional sind. Diese Aufgaben werden in einer To-do-Liste innerhalb eines PDA-Menüs^[3] festgehalten. Zur Erledigung der Aufgaben sind einfache Interaktionen mit Objekten erforderlich; einige Aufgaben beinhalten kleine Rätsel oder Minispiele, wie etwa ein Tetris-basiertes Reinigungsspiel^[4]. Zusätzlich können optionale interaktive Minispiele in einem Arcade-Bereich auf der Fedora gespielt werden.^[5]

Die Entwickler von Harold Halibut fertigten sämtliche Spielassets von Hand an – darunter Puppen, Kulissen, Requisiten und Kostüme – und verwendeten Materialien wie Ton, Holz und Textilien.

Das Spiel wurde von Slow Bros. entwickelt, einem in Köln ansässigen Studio, das von dem unabhängigen Entwickler Onat Hekimoğlu, einem Filmemacher und Absolventen des Cologne Game Lab, dem Art Director Ole Tillmann, und Fabian Preuschoff geleitet wird.^[6] Der Entwicklungsprozess erstreckte sich über zehn Jahre. Zunächst arbeitete das Team in Teilzeit und mit begrenzten Mitteln an dem Projekt, bevor es allmählich in ein Vollzeitprojekt überging.^[7] Bereits im Jahr 2012 entstand die Idee, ein narratives Videospiel zu entwickeln, das von Stop-Motion-Animation inspiriert ist. Dabei ließen sich die Entwickler von klassischen Adventure-Spielen und Filmen wie Jason and the Argonauts sowie The Valley of Gwangi inspirieren.^[8] Da das Team wenig Erfahrung im 3D-Modelling hatte, setzten sie stattdessen auf ihre handwerklichen Fähigkeiten in Tischlerei, Bildhauerei, Kostümdesign.^[7][9]

Um die handgefertigten Objekte zum Leben zu erwecken, wurden diese mithilfe von Photogrammetrie (das systematische Fotografieren aus allen Winkeln) in 3D gerendert, als digital „geriggte“ Puppen animiert und in die Unity-Engine importiert.^[7][10] Für die Animation der Charaktere kam Motion Capture zum Einsatz – ein Verfahren, bei dem die Bewegungen von Schauspielern aufgezeichnet und auf die 3D-Modelle übertragen werden.^[9] Dieser Ansatz wurde gewählt, da der ursprünglich angedachte Stop-Motion-Ansatz als zu restriktiv und zeitintensiv angesehen wurde.^[10] Hekimoğlu schätzte, dass für die Produktion etwa 200 Kilogramm Ton benötigt wurden.^[11] Ursprünglich sollte das Spiel stärker auf Rätseln basieren, doch dieser Ansatz wurde zugunsten einer stärker narrativen und linearen Erzählweise aufgegeben, um die Immersion der Spieler und die Interaktion mit der Spielwelt zu fördern – inspiriert von Spielen wie Night in the Woods und Firewatch.^[12]

Harold Halibut erhielt gemischte Bewertungen auf Metacritic.^[18]

• Harold Halibut bei MobyGames (englisch)